Le phénomène de la vague Kelvin et son impact sur la côte californienne
La côte californienne pourrait faire face à une augmentation indésirable du niveau des eaux en raison d’un phénomène océanique massif connu sous le nom de vague Kelvin, qui se déplace vers le nord. Les scientifiques estiment que cet événement pourrait temporairement élever le niveau de la mer d’un pied dans certaines régions.
Cette élévation soudaine peut rendre les grandes marées, les vagues de tempête et les inondations côtières encore plus dangereuses pour les collectivités déjà vulnérables face à l’érosion et aux intempéries sévères.
À propos de la vague Kelvin
Contrairement aux vagues qui s’écrasent sur le rivage, une vague Kelvin est une vaste bande d’eau chaude s’étendant sur des milliers de kilomètres le long de l’équateur. Selon un article du Daily Express, l’inquiétude suscitée par la vague actuelle est liée à un El Niño particulièrement fort, qui modifie les conditions océaniques à travers le Pacifique.
Severine Fournier, chercheuse en circulation océanique au laboratoire de propulsion par jet de la NASA, a expliqué que lorsque cette eau chaude atteint la terre, elle ne peut pas continuer sa course vers l’est en atteignant la côte sud-américaine, ce qui la pousse à se rediriger vers le nord ou le sud.
Après avoir atteint le nord de l’Amérique du Sud en août, la vague Kelvin progresse le long de la côte ouest des États-Unis. Ce phénomène de concentration d’eau chaude près des côtes pourrait provoquer une élévation du niveau de la mer d’environ un pied en Californie.
Risques accrus pour les côtes
Nate Mantua, chercheur au Centre des sciences halieutiques du Sud-Ouest de la NOAA, a précisé que lorsque les vents faiblissent, la pression qui maintient cette accumulation d’eau disparaît, entraînant un retour de l’eau vers la Californie. Si les marées sont déjà élevées, cette eau supplémentaire peut entraîner des inondations plus profondes, aggraver l’érosion des plages ainsi que mettre en danger les infrastructures, maisons, et activités commerciales.
Étant donné que le niveau des mers est déjà supérieur d’environ 20 centimètres par rapport à un siècle en arrière, de tels événements peuvent accentuer l’élévation du niveau de la mer liée aux changements climatiques.
Comme l’indique Mantua, bien que de nombreux impacts soient prévisibles, certains restent difficilement quantifiables.
Mesures à prendre
Pour se prémunir contre ces risques, il est primordial que les résidents portent une attention particulière aux alertes d’inondation locales, aux prévisions de marées et aux notices d’évacuation. Cela peut les aider à éviter des déplacements dangereux et à protéger leurs biens avant que le niveau de l’eau n’atteigne son maximum.
Des efforts tels qu’un meilleur planning d’urgence, des normes de construction plus rigoureuses et des initiatives pour réduire la pollution contribuant à l’instabilité climatique peuvent diminuer les conséquences de la montée des mers et des événements météorologiques extrêmes.
Mike Jacox, océanographe au Centre des sciences halieutiques du Sud-Ouest, a souligné que la vague Kelvin se distingue de celles que l’on observe à la plage. Ces vagues ne se cassent pas et sont difficiles à apercevoir. Pendant cet hiver, des marées exceptionnellement élevées sont attendues, notamment autour de Thanksgiving et de Noël. Si cela coïncide avec des tempêtes supplémentaires, le phénomène de surcote pourrait être exacerbée, comme si l’on élevait le niveau du sol sur toutes les activités côtières.
Pour en apprendre davantage
Il existe d’autres facteurs dans le Pacifique et en Californie qui pourraient aggraver les inondations côtières et les risques liés aux conditions météorologiques.
- L’El Niño peut intensifier les ouragans du Pacifique près de la Californie et du Mexique, tandis que les tempêtes de l’Atlantique faiblissent.
- Le Pacifique est actuellement touché par une vague de chaleur marine qui affecte 13,5 % de la surface terrestre et influence les conditions météorologiques à l’échelle mondiale.
FAQ
Qu’est-ce qu’une vague Kelvin ?
Une vague Kelvin est une vaste étendue d’eau chaude qui circule dans l’océan, influençant le niveau de la mer sur de longues distances, à la différence des vagues de surface que l’on observe habituellement pendant une tempête.
Comment le changement climatique influence-t-il les niveaux de la mer ?
Le changement climatique entraîne la fusion des glaciers et un réchauffement des eaux océaniques, provocant ainsi une élévation continue du niveau de la mer.
Quelles sont les conséquences des vagues Kelvin sur la vie côtière ?
Les vagues Kelvin peuvent accroître les risques d’inondation, aggraver l’érosion des côtes et exposer les infrastructures à des conditions météorologiques extrêmes.
Quelles mesures préventives peuvent prendre les résidents des zones côtières ?
Ils peuvent suivre les alertes et prévisions météorologiques, renforcer leurs habitations et participer à des programmes communautaires sur la résilience face aux catastrophes naturelles.
Quel est le rôle de l’El Niño dans ce phénomène ?
L’El Niño modifie la circulation des courants océaniques et peut intensifier la formation de vagues comme la vague Kelvin, amplifiant ainsi ses effets sur les côtes.
