Une humidité record en Californie du Sud
Des niveaux d’humidité sans précédent ont été observés en Californie du Sud, atteignant des sommets inédits depuis 46 ans, ce qui remet en question la réputation de l’État, traditionnellement connu pour son « chaleur sèche ».
Contexte de l’humidité accrue
Une période remarquable de moiteur a poussé l’humidité dans certaines régions à des niveaux que l’on associe habituellement à la Floride. Cela a des conséquences sur la santé, intensifie la sensation de chaleur, et suscite des inquiétudes quant aux impacts potentiels de l’hiver El Niño à venir.
Le Los Angeles Times, se basant sur des données jusqu’à fin août, indique que le climatologue de l’UC, Daniel Swain, a noté que l’été 2026 était le plus humide en près de cinq décennies. Son étude repose sur les points de rosée moyens mesurés depuis 1980 dans des aéroports de Santa Barbara, Los Angeles, Long Beach et San Diego. La mesure des points de rosée est un bon indicateur de l’humidité, car elle reflète la sensation d’humidité de l’air. Swain a signalé que cette humidité rendait difficile l’évacuation de la chaleur pour les individus, une situation que l’on n’avait pas rencontrée dans de nombreuses régions côtières de la Californie du Sud.
Les dangers d’une chaleur humide
Selon le bureau météorologique de Tampa, en Floride, un point de rosée en dessous de 60°F est considéré comme confortable, tandis qu’au-delà de 65°F, l’humidité devient collante et désagréable. Des valeurs supérieures à 70°F sont considérées comme très humides, et celles au-delà de 75°F sont oppressantes. Le 8 septembre 2026, des villes comme Long Beach, Huntington Beach, et Newport Beach ont enregistré des points de rosée de 76°F, les plaçant à des niveaux comparables à ceux de Nouvelle-Orléans et Orlando.
La chaleur humide peut être plus dangereuse que la chaleur sèche. Swain a remarqué que les indices de chaleur les plus élevés étaient localisés dans l’ouest de Los Angeles, où de nombreux habitants n’ont pas la climatisation.
La situation climatique en Californie du Sud
Historiquement, le climat de Californie du Sud a été influencé par des eaux côtières froides, des déserts à proximité, ainsi que par des chaînes de montagnes et des cycles de vents qui empêchent l’humidité tropicale d’entrer dans la région. Toutefois, la saison estivale habituelle devient de plus en plus humide en raison des résidus de l’ouragan Marie, qui a apporté de l’humidité en provenance du sud-ouest, combinée à des pluies monsoonal.
Le suivi des vagues de chaleur marine par la NOAA indique une vague marine exceptionnelle qui s’étend le long de toute la côte californienne, avec des températures des eaux au large de Baja California pouvant atteindre jusqu’à 10°F au-dessus de la moyenne. Les températures maritimes près de Los Angeles frôlent ou dépassent les niveaux les plus élevés jamais enregistrés.
Les impacts sur la santé et la sécurité
Le Dr Muntu Davis, responsable de la santé publique du comté de Los Angeles, a déclaré que la chaleur occasionne davantage de décès aux États-Unis que les inondations, les tempêtes et les éclairs réunis. Les personnes les plus vulnérables face à ces conditions incluent les personnes âgées, les jeunes enfants, les travailleurs extérieurs, les athlètes, ainsi que les individus avec des conditions médicales chroniques. Swain a fait part de ses préoccupations, signalant que des inondations côtières, l’érosion des plages et des effondrements de falaises pourraient devenir de sérieux problèmes cet hiver.
Que faire pour y faire face ?
Les responsables de la santé du comté de Los Angeles conseillent à la population de rester vigilante face aux signes d’un coup de chaleur ou d’épuisement dû à la chaleur, tels que la nausée, les vertiges, un rythme cardiaque rapide, et la confusion.
À partir du 10 septembre 2026, le service météorologique a averti d’importantes érosions sur les plages, d’inondations et d’une plus grande probabilité de noyades à cause de courants marins dangereux. En plus, le niveau de la mer au large de la Californie du Sud est désormais à des hauteurs de 6 à 10 pouces supérieures à la moyenne, ce qui, couplé à la marée haute et aux vagues, contribue déjà à une inondation côtière significative.
Les prévisionnistes surveillent également de près les conditions d’El Niño, en particulier les ondes de Kelvin, qui déplacent de l’eau chaude à travers l’océan et élèvent les températures et les niveaux de la mer. Swain s’attend à ce qu’une ou deux autres ondes de Kelvin se manifestent durant l’automne et l’hiver.
Swain a averti que ce phénomène pourrait ne pas être l’événement de chaleur humide le plus extrême que l’on observe dans cette décennie en Californie du Sud, même s’il est sans précédent par rapport aux données historiques.
Informations supplémentaires
Qu’est-ce qu’une onde de Kelvin ?
Les ondes de Kelvin sont des fluctuations de la température des eaux océaniques qui peuvent influencer les conditions météorologiques, notamment lors d’événements d’El Niño.
Comment se protéger de la chaleur ?
L’hydratation est essentielle, ainsi que le fait de rester à l’ombre ou dans des lieux climatisés pendant les heures les plus chaudes.
Quels sont les groupes à risque lors des vagues de chaleur ?
Les personnes âgées, les jeunes enfants, et celles avec des maladies chroniques sont particulièrement à risque de complications liées à la chaleur.
Quelle est l’importance de surveiller les prévisions météorologiques ?
S’informer des prévisions permet de se préparer aux conditions extrêmes et d’atténuer les risques pour la santé et la sécurité.
Comment évolue le climat en Californie ?
Le climat californien change à cause de l’urbanisation, des changements météorologiques, et des phénomènes climatiques extrêmes, nécessitant une vigilance accrue et des adaptations.
