Plus de 200 habitants se sont rassemblés le 13 octobre au gymnase de l’école Elizabeth Forward Middle School, située dans la municipalité d’Elizabeth Township, en Pennsylvanie, lors d’une réunion concernant un projet de centre de données. Une forte opposition s’est manifestée, des pétitions ont été signées et un participant a été escorté hors de la salle par des officiers en raison d’une perturbation.
Informations essentielles à connaître
Les commissaires de la ville ont été initialement contactés en juin pour discuter de l’implantation possible d’un centre de données sur un ancien site de centrale électrique. Ce rassemblement à l’école a donc marqué la première rencontre publique concernant ce sujet depuis cette première approche, selon le Mon Valley Independent.
Environ 330 questions avaient été soumises à l’avance, et le résident de la ville, Eric Piper, a réussi à les regrouper en une quarantaine de questions pour la discussion.
Tim Hendricks, un promoteur immobilier du comté de Bucks avec 35 ans d’expérience, a présenté un projet situé sur un terrain de 550 acres à Henderson Road, dans la région de Buena Vista, à proximité de la rivière Youghiogheny. Lors de la réunion, il a présenté des concepts préliminaires comprenant 20 bâtiments de deux étages et des bassins de gestion des eaux pluviales.
Hendricks a déclaré que ce développement pourrait générer 125 millions de dollars de revenus fiscaux pour la municipalité et le district scolaire, tout en créant entre 200 et 300 emplois permanents avec des salaires variant de 60 000 à 100 000 dollars. Il a également rassuré les habitants en précisant que leur service d’électricité resterait inchangé et que l’installation n’émettrait pas de polluants.
Cependant, des détails essentiels faisaient toujours défaut. Interrogé par le commissaire Jim Benedek sur les prévisions de consommation d’électricité et d’eau, Hendricks a préféré ne pas communiquer de chiffres tant qu’il n’aurait pas d’informations fiables. Par ailleurs, des résidents ont contesté l’affirmation selon laquelle les maisons voisines seraient situées à environ 2 000 pieds, indiquant que certaines propriétés de l’autre côté de la rivière sont en réalité plus proches.
Contexte supplémentaire
Pour donner une idée de l’ampleur du projet, Piper a mentionné que la superficie de la propriété est environ 2,5 fois plus grande que celle du parc Kennywood. Hendricks a également souligné que “des centaines d’acres ne seraient pas construits à partir du total proposé”. Il s’engage à adapter le projet au fil du temps à mesure qu’il acquiert davantage d’informations, rendant ainsi le plan plus viable et bénéfique pour la communauté.
Hendricks a révélé avoir découvert ce site grâce à un frère d’un collègue, qui envisageait un projet solaire. Selon lui, la présence de lignes utilitaires existantes et les nettoyages environnementaux antérieurs rendent cette propriété plus attrayante pour un développement futur.
La discussion autour de ce projet intervient dans un contexte de préoccupations croissantes concernant les centres de données, l’intelligence artificielle (IA) et la pression exercée sur le réseau électrique. Hendricks a indiqué que ces installations ne soutiennent pas seulement l’IA, mais facilitent également les activités en ligne courantes comme l’envoi de messages et le streaming de films.
Les centres de données peuvent en effet augmenter la capacité informatique et contribuer à optimiser des systèmes d’énergie plus propres. Cependant, les résidents et les responsables locaux se concentrent souvent sur les inconvénients, notamment la forte demande en électricité et en eau, les préoccupations en matière de sécurité et le risque que de nouvelles charges lourdes n’affectent les infrastructures locales et les factures des services publics.
Des questions sur les impacts environnementaux et la qualité de vie ont également été soulevées. Candy Woy, résidente, a abordé des problématiques concernant la faune du site et les effets environnementaux possibles. De son côté, Mary Jane Carnahan, voisine de Terrytown Drive, a évoqué les perturbations potentielles engendrées par des exploitations minières souterraines et des travaux prolongés, qui pourraient affecter la vie quotidienne et faire baisser la valeur des propriétés.
Les mesures prises
Pour le moment, Hendricks a précisé que la proposition en est encore à un stade très précoce. Au 13 octobre, aucune demande officielle n’avait été enregistrée et il a souligné que le concept nécessiterait de nombreux permis et approbations avant de pouvoir progresser. Si la construction devait voir le jour, la société qui serait finalement responsable du site prendrait la relève.
Hendricks a déclaré qu’il essaie d’éloigner le centre de données des habitations le plus possible et qu’il est toujours en pourparlers avec les fournisseurs de gaz pour déterminer si le projet conviendrait à la communauté. Il a promis aux résidents que les plans seraient affinés si le processus se poursuivait.
Les habitants prennent également des initiatives pour organiser leur réponse. À leur arrivée, des participants ont signé des pétitions contre le projet. Megan McDonough, directrice de l’État pour Food and Water Watch, a remis en question l’impact de l’opposition publique si les commissaires devaient envisager par la suite des modifications de zonage.
L’association Protect Elizabeth Township a programmé une autre réunion publique à 18h30 le 29 octobre au Butler’s Golf Course sur Rock Run Road, qui proposera un panel d’intervenants et des opposants aux centres de données venant d’autres communautés.
Piper a conclu en exprimant son attachement à sa communauté : “Cette ville est chez moi. Ma famille vit ici depuis près de 100 ans. Je me soucie de cette communauté tout autant que chacun d’entre vous dans cette salle. Que vous souteniez ou non ce développement proposé, ou que vous souhaitiez simplement en savoir plus, nous partageons tous un même objectif : ce qu’il y a de mieux pour Elizabeth Township et ses habitants.”
Où en savoir plus ?
Les événements qui se déroulent à Elizabeth Township reflètent des luttes similaires dans d’autres communautés concernant des centres de données proposés. Ces situations soulèvent des préoccupations communes liées aux installations d’IA, à la demande en énergie, aux limites de zonage et à l’opposition publique.
FAQ
Quels sont les enjeux principaux soulevés par ce projet de centre de données ?
Les enjeux incluent la demande accrue en électricité, l’impact sur les ressources en eau, la sécurité publique et les effets sur la qualité de vie des résidents.
Y a-t-il d’autres réunions prévues pour discuter de ce projet ?
Oui, une réunion est prévue le 29 octobre pour permettre aux habitants d’en apprendre davantage et d’exprimer leurs préoccupations.
Quelles mesures peuvent prendre les résidents pour s’opposer à ce projet ?
Les résidents peuvent signer des pétitions, participer à des réunions publiques et contacter leurs représentants locaux pour exprimer leurs inquiétudes.
Comment les centres de données se comparent-ils aux préoccupations sur l’intelligence artificielle ?
Bien que souvent associés à l’intelligence artificielle, les centres de données soutiennent aussi des activités en ligne courantes, mais soulèvent des préoccupations environnementales et d’infrastructure.
Quelles sont les conséquences possibles de la construction d’un centre de données dans cette région ?
Les conséquences pourraient inclure une augmentation des factures d’électricité, une pression sur les ressources en eau, une possible dévaluation immobilière et une perturbation de la vie quotidienne des résidents.
