Qu’est-ce qui s’est passé ?
Plus de 160 poussins de bécasseau noir ont tragiquement trouvé la mort dans des colonies de nidification au Texas durant les étés de 2022 et 2023. Des chercheurs, en explorant les raisons de cette perte, ont découvert quelque chose d’inattendu. Cet oiseau bien connu de la côte du Golfe portait un parasite jamais observé auparavant chez les bécasseaux noirs, et qui pourrait même ne pas avoir été officiellement décrit par la science.
Une étude publiée dans PLOS One et relayée par Phys.org a établi un lien entre ces pertes récurrentes de poussins et un parasite de type Eimeria, qui est généralement lié aux infections du système digestif des animaux. Ce travail de recherche a été réalisé par une équipe interdisciplinaire regroupant des scientifiques de l’Université Texas A&M, du Gulf Coast Bird Observatory, ainsi que d’autres partenaires travaillant dans les colonies côtières.
Des petites taches blanches observées sur les reins de plusieurs poussins ont guidé l’enquête. Les chercheurs ont ensuite procédé à des tests génétiques sur des tissus provenant des reins, de la cloaque et de l’intestin grêle, identifiant ainsi deux nouveaux types de parasites non documentés.
Dr. Laura Bryan, professeur associé dans le département de médecine vétérinaire et de pathobiologie de Texas A&M, a déclaré : “À notre connaissance, c’est le premier rapport d’infection par Eimeria chez les bécasseaux noirs.”
Cependant, l’équipe n’a pas encore établi si le parasite était seul responsable de la mort des oiseaux. Comme l’a expliqué Dr. Jacquelyn Grace, professeur assistant au département d’écologie et de biologie de la conservation, “Il est très difficile de déterminer la cause des décès, car il s’agit d’oiseaux sauvages confrontés à de nombreux facteurs simultanément.”
Pourquoi est-ce important ?
Cette découverte soulève une nouvelle inquiétude concernant une espèce d’oiseau déjà en déclin depuis plusieurs années. La mort prématurée des poussins avant leur envol pourrait rendre la récupération des colonies plus complexe, avec des effets potentiels sur les écosystèmes côtiers dont dépendent les communautés environnantes pour le loisirs, le tourisme et des pêche durables.
Des changements dans l’habitat pourraient également jouer un rôle. Selon Grace, les bécasseaux noirs choisissent de plus en plus de nicher sur des îles artificielles, créées à partir de sédiments dragués près des canaux de navigation, plutôt que sur des sites naturels plus exposés. “Nous pensons que ces populations sont probablement plus denses qu’elles ne l’étaient auparavant,” a-t-elle déclaré, suggérant ainsi que cette forte densité pourrait favoriser la propagation de maladies.
La contamination figure aussi parmi les problèmes potentiels, Grace mentionnant des niveaux élevés de métaux lourds détectés chez ces oiseaux. Si la perturbation de l’habitat, la pollution et les maladies affectent la faune en même temps, cela pourrait compliquer les efforts pour des rives plus propres et plus résilientes pour les oiseaux et les humains.
Qu’est-ce qui est fait ?
Le suivi des colonies se poursuit, s’appuyant sur des efforts de marquage lancés en 2018. Ces travaux ont révélé que certains poussins qui semblaient bien nourris n’arrivaient toujours pas à s’envoler.
Dr. Guilherme Verocai, parasitologue, a noté que les jeunes oiseaux pourraient être particulièrement vulnérables en raison de leur système immunitaire encore en développement. L’équipe recherche maintenant davantage d’échantillons et des financements pour mieux comprendre comment le parasite se propage et si les oiseaux adultes peuvent le transporter sans montrer des signes évidents de maladie.
“Le parasitisme est un mode de vie réussi dans la nature,” a affirmé Verocai. Selon Grace, résoudre la question de savoir si un élément de l’environnement contribue à cette maladie pourrait être plus facile à modifier que d’essayer de traiter un grand nombre d’oiseaux malades.
FAQ
Quel est l’impact de la perte de poussins sur l’écosystème côtier ?
La perte de poussins de bécasseaux noirs peut déranger l’équilibre de l’écosystème côtier, ce qui peut impacter la biodiversité, la disponibilité des ressources alimentaires et la santé générale des habitats côtiers.
Comment les scientifiques surveillent-ils les colonies ?
Les scientifiques utilisent le marquage des oiseaux pour suivre et étudier les populations, ainsi que pour enregistrer les taux de mortalité et d’envol des poussins.
Quels facteurs pourraient aggraver la situation des bécasseaux noirs ?
Des menaces telles que la pollution, les modifications de l’habitat, et d’autres stress environnementaux comme les changements climatiques peuvent avoir un impact combiné sur la survie des bécasseaux noirs.
Existe-t-il des efforts de conservation en cours ?
Oui, des initiatives sont mises en place pour surveiller ces oiseaux et leur habitat, mais davantage de financement et de recherche sont nécessaires pour adresser les causes sous-jacentes de leur déclin.
Pourquoi est-il important de traiter ces problèmes maintenant ?
Agir rapidement peut aider à protéger non seulement les bécasseaux noirs, mais aussi les écosystèmes côtiers plus larges dont dépendent de nombreuses communautés humaines et d’autres espèces.
Cela peut vous intéresser
