Découverte d’une nouvelle espèce de bactéries Rickettsia
Des chercheurs ont récemment mis à jour l’existence d’une nouvelle espèce de bactéries Rickettsia, connues pour être responsables de différentes formes de fièvre tachetée. Ce type de maladie est discuté en détail dans le domaine de la microbiologie médicale. Selon les informations de ScienceAlert, cette nouvelle espèce a déjà provoqué des décès chez plusieurs chiens aux États-Unis et pourrait également représenter un risque pour les humains.
De quoi s’agit-il ?
Les fièvres tachetées, dont la fameuse fièvre tachetée des montagnes Rocheuses, sont des maladies bactériennes mortelles que l’on trouve fréquemment aux États-Unis. Elles se transmettent généralement par la piqûre d’une tique infectée. Parmi les tiques impliquées dans la transmission, on retrouve la tique du chien américain, la tique brune et la tique des montagnes Rocheuses, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Dans les premiers stades, après une piqûre, la maladie peut se manifester par des symptômes semblables à ceux d’autres infections, notamment de la fièvre, des nausées, des maux de tête, des éruptions cutanées et des douleurs musculaires. Toutefois, si cette affection n’est pas traitée, elle peut rapidement devenir métastatique et mettre la vie en danger.
En 2020, trois chiens ont présenté des symptômes sérieux associés à une fièvre tachetée, comme l’indique une étude publiée par le CDC. Ces animaux présentaient des symptômes similaires à ceux de la fièvre des montagnes Rocheuses. Des scientifiques de l’Université d’État de Caroline du Nord (NCSU) ont analysé le sang de ces chiens infectés à l’aide d’une technique de séquençage génomique. Ils ont découvert un chromosome circulaire distinct, identifiable comme un pathogène suffisamment différent pour justifier une nouvelle espèce, baptisée Rickettsia finnyi, en référence à Finny, le chien dont le sang avait été examiné.
Des recherches en laboratoire ont montré que cette bactérie peut survivre dans les cellules hôtes mammifères durant plus de 104 jours. Barbara Qurollo, professeure de recherche vétérinaire à NCSU, a indiqué, selon ScienceAlert, qu’il n’avait pas encore été possible d’identifier avec précision quelle espèce de tique était responsable de cette transmission, bien qu’il existe des soupçons quant à la tique étoilée.
Pourquoi une nouvelle bactérie est-elle préoccupante ?
L’apparition de ce nouveau pathogène, véhiculé par des tiques infectées, pose un risque majeur pour la santé publique. En effet, ces tiques peuvent transmettre la maladie d’un hôte infecté à un hôte non infecté sans être détectées, ce qui rend difficile la prévention et le contrôle des fièvres tachetées. Cela complique aussi le traitement des individus infectés avant que l’état ne se détériore.
Le changement climatique, causé par les gaz à effet de serre dus à la pollution, pourrait favoriser le cycle de vie des tiques et prolonger leur saison active. Cela augmente les interactions possibles entre les tiques et les humains ou les animaux sauvages, comme l’a suggéré le Département américain de la santé et des services sociaux.
Comment se protéger contre les tiques porteuses de pathogènes ?
Les scientifiques soulignent l’importance d’une vigilance accrue, car les humains et les chiens sont des hôtes idéaux pour les tiques portant des fièvres tachetées, en particulier dans les zones où ces parasites sont présents. Pour l’instant, aucune vaccination n’est disponible pour prévenir cette nouvelle souche de fièvre tachetée, ni même pour la fièvre tachetée des montagnes Rocheuses, selon le CDC.
Pour se prémunir, il est conseillé d’éduquer ses proches aux risques accrus liés aux activités en extérieur, notamment dans des zones propices aux tiques. Utiliser des répulsifs homologués par l’Environmental Protection Agency et faire des contrôles réguliers de son corps et de celui de ses animaux de compagnie après avoir été à l’extérieur sont des mesures préventives nécessaires.
FAQ
Quelles sont les symptômes de la fièvre tachetée ?
Les symptômes courants incluent de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, ainsi que des éruptions cutanées. Il est crucial d’agir rapidement si ces symptômes apparaissent après une piqûre de tique.
Comment reconnaître une tique ?
Les tiques sont de petites créatures à six pattes et peuvent varier en couleur. Elles sont souvent plus visibles sur des peaux claires et peuvent devenir plus évidentes après avoir été gorgées de sang.
Quels sont les traitements disponibles en cas d’infection ?
Le traitement principal des infections à Rickettsia consiste en un cursus antibiotique, généralement efficace si administré tôt. Une consultation médicale est primordiale dès l’apparition des symptômes.
Comment prévenir les piqûres de tiques lorsque l’on fait des activités en extérieur ?
Il est conseillé de porter des vêtements longs, d’utiliser des répulsifs anti-tiques et de rester sur les chemins bien définis pour réduire le contact avec la végétation où les tiques se cachent.
Quelles sont les régions les plus à risque aux États-Unis ?
Les régions rurales avec une végétation dense, particulièrement dans le Sud-Est et le Centre des États-Unis, présentent un risque élevé de rencontres avec des tiques porteuses de pathogènes.
