Crédit photo : Université Macquarie
Les abeilles indigènes d’Australie représentent un avertissement climatique inattendu.
Une étude récente a révélé que les abeilles qui nichent à l’intérieur de tiges de plantes fines sont exposées à des températures extérieures sans une protection adéquate. Cela signifie qu’elles vivent avec une très **faible marge** entre les conditions quotidiennes et leurs limites de chaleur. Selon Courthouse News, cela implique que les espèces capables de résister à des températures élevées pourraient être parmi les premières à subir les effets du réchauffement climatique.
Que s’est-il passé ?
Carmen da Silva, chercheuse au Centre de recherche sur les pollinisateurs de l’Université Macquarie, a étudié près de 3 500 abeilles de 95 espèces différentes en Australie orientale. Ses résultats indiquent que le type de nid utilisé par les abeilles influence leur capacité à faire face à l’augmentation des températures, et cela de manière plus significative que les modèles climatiques régionaux généraux. Bien que les abeilles nichant dans des tiges puissent supporter davantage de chaleur que les autres groupes, la chaleur à l’intérieur de leurs nids les met dans une situation précaire, car elles ont le moins de marge entre les températures vitales et celles qu’elles rencontrent.
À l’inverse, les abeilles qui nichent dans le sol bénéficient d’une protection contre les grandes chaleurs grâce à la terre, tandis que celles qui s’installent dans des cavités en bois bénéficient d’une situation intermédiaire.
Pourquoi est-ce important ?
Environ 1 700 espèces d’abeilles indigènes peuplent l’Australie. Elles jouent un rôle essentiel pour la santé des écosystèmes et des cultures, y compris les noix de macadamia, les avocats, les mangues et les litchis, comme l’a rapporté Courthouse News. Quand les pollinisateurs approchent du point de rupture, les conséquences peuvent toucher rapidement les agriculteurs, les approvisionnements alimentaires et les communautés locales.
Dr. Silva souligne que ces abeilles sont fondamentales dans les écosystèmes mondiaux en raison de leur rôle de pollinisateurs. Elles sont menacées par le réchauffement et l’assèchement climatique. De plus, l’étude a mis en lumière que les abeilles tropicales vivant près de l’équateur sont particulièrement vulnérables étant donné qu’elles se trouvent déjà à proximité de leurs limites thermiques. Le changement climatique pourrait donc frapper en premier certains pollinisateurs cruciaux, freinant ainsi les progrès vers des écosystèmes sains et des systèmes alimentaires plus résilients.
Que disent les chercheurs ?
Vanessa Kellermann, co-auteur de l’étude, a fait remarquer que ces résultats remettent en question une idée largement répandue concernant la résilience climatique. Elle explique que les espèces d’abeilles ayant la meilleure tolérance à la chaleur en milieu naturel ne sont pas forcément les plus à l’abri, car beaucoup se retrouvent dans des environnements déjà très chauds.
En revanche, les abeilles qui nichent sous terre sont mieux protégées contre la chaleur extrême. Carmen da Silva précise que « les abeilles qui nichent sous terre peuvent échapper aux températures élevées, ne subissant pas les mêmes chaleurs que celles qui vivent à l’extérieur, notamment celles qui se trouvent dans des tiges de plantes peu isolées ».
Malgré ces découvertes, beaucoup de questions restent sans réponse. Ros Gloag, co-auteur principal, insiste sur le fait que « nous savons encore trop peu sur la diversité fascinante des abeilles indigènes d’Australie. Cette étude nous aide à comprendre qu’améliorer notre connaissance de leur comportement est essentiel pour identifier les plus grandes menaces qui pèsent sur leurs populations sauvages. »
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