Une recherche récente permet de mieux cerner l’origine des marques sur les fossiles.
Un petit groupe d’os de dinosaures découverts dans l’État du Wyoming présente des **rayures profondes** et des **perforations** qui évoquent les morsures d’un prédateur redoutable. Cependant, il est crucial de comprendre que les dommages fossiles peuvent prêter à confusion. En effet, d’autres facteurs comme des maladies, l’érosion, ou l’activité d’insectes peuvent laisser des marques ressemblant à des marques de dents.
Pour déterminer la cause de ces marques, les chercheurs ont analysé leur **forme**, **profondeur**, **orientation**, et **espacement**. Plusieurs de ces marques correspondaient au patron de morsure attendu du T. rex, suggérant que ce grand prédateur aurait pu se nourrir de certains animaux avant ou peu après leur décès.
Dans une étude publiée dans la revue en libre accès PLOS One, Bethania C. T. Siviero de l’Université de Loma Linda et ses collaborateurs ont étudié les perforations, les sillons et d’autres caractéristiques visibles sur les os. Ils ont également confronté leurs découvertes à des recherches antérieures pour élaborer un guide afin de différencier les traces réellement laissées par des dents de celles qui peuvent induire en erreur.
Des marques de morsures authentiques fournissent une preuve rare et précieuse sur le comportement préhistorique. Elles peuvent révéler le type de proies chassées ou scavengées par les prédateurs anciens, ainsi que les manières dont les cadavres étaient consommés dans des écosystèmes disparus depuis des millions d’années.
Des marques indiscutables indiquent la présence du T. rex
Les chercheurs ont examiné plus de **3 000 os** provenant du Crétacé supérieur, extraits du nord-est du Wyoming, datant d’environ 72 à 66 millions d’années. La majorité de ces fossiles appartenaient à l’**Edmontosaurus annectens**, un grand dinosaure herbivore avec un bec similaire à celui d’un canard.
Un total de **12 os** présentaient des traces suspectes de morsures. Quatre d’entre eux avaient des motifs distinctifs dont la forme et l’espacement ont conduit les chercheurs à conclure que le **T. rex** était probablement responsable. D’autres marques pourraient dériver d’autres carnivores coexistant à la même époque, y compris d’autres espèces de dinosaures et des crocodiliens.
La plupart des os marqués ne montraient aucune **cicatrisation** autour des zones abîmées, ce qui indique que les morsures ont eu lieu près de la mort de l’animal ou après celle-ci. Ces résultats, combinés à d’autres éléments trouvés sur le site, suggèrent que certaines proies ont pu être chassées, tandis que leurs carcasses exposées ont également pu être scavengées avant leur enfouissement et fossilisation.
Il ne faut pas confondre les marques
Les marques de morsures suspectées apparaissent souvent sous forme de **perforations** ou de **sillons**, mais des caractéristiques similaires peuvent également résulter de maladies articulaires, d’érosion ou d’autres modifications survenant après la mort. Par conséquent, la fiabilité des preuves concernant le comportement préhistorique repose sur la capacité à déterminer si une marque a réellement été laissée par des dents. En établissant des critères pour évaluer ces caractéristiques, l’étude renforce un outil essentiel pour reconstruire des écosystèmes anciens.
Les auteurs précisent : « Il est essentiel de bien identifier les **dépressions** et **perforations** sur les os, car toutes ces marques ne sont pas des marques de dents. Certaines peuvent résulter de maladies, tandis que d’autres proviennent de processus post-mortem tels que l’activité d’insectes. Discerner ces différents types de modifications osseuses est fondamental, car cela peut donner des informations précieuses sur l’état d’un animal avant sa mort ainsi que sur les processus ayant affecté ses restes après décès. »
« L’étude des marques de morsures sur les os fossiles est cruciale car elle révèle des informations importantes sur le comportement animal et les interactions entre espèces. »
**Référence :** “Identification des traces de dents d’un site d’Edmontosaurus annectens lors du Crétacé (Maastrichtien) dans la formation de Lance, Wyoming, U.S.A.” par Bethania C. T. Siviero et al., 15 juillet 2026, PLOS ONE.
DOI : 10.1371/journal.pone.0351939
**Financement :** Financement interne de l’Université de Loma Linda
Ne manquez aucune avancée : abonnez-vous à la newsletter de SciTechDaily.
Suivez-nous sur Google et Google Actualités.
FAQ
Qu’est-ce que les marques de morsure sur les fossiles peuvent révéler ?
Ces marques peuvent fournir des informations sur les habitudes alimentaires des prédateurs anciens et comment ils interagissaient avec leur environnement.
Pourquoi la distinction entre marques de dents et autres marques est-elle importante ?
Cette distinction est cruciale pour comprendre le comportement des animaux dans le passé et reconstituer les écosystèmes anciens.
Comment les chercheurs analysent-ils les marques sur les os ?
Ils examinent la forme, la profondeur, l’orientation et l’espacement des marques pour déterminer leur origine.
L’étude des fossiles peut-elle aider à la conservation moderne ?
Oui, en comprenant les interactions écologiques passées, les scientifiques peuvent mieux gérer les écosystèmes contemporains.
Y a-t-il d’autres espèces de dinosaures étudiées en lien avec ces recherches ?
Outre le T. rex, d’autres carnivores contemporains et espèces de reptiles marins sont également examinées pour enrichir notre compréhension des relations préhistoriques.