Nouvelles découvertes sur les poissons fossiles de l’ère Dévonienne
Des chercheurs en Australie et en Chine ont récemment utilisé des techniques avancées d’imagerie par tomodensitométrie pour étudier des fossiles rares de poissons pulmonés de l’ère Dévonienne, révélant des détails anatomiques surprenants. Ces découvertes offrent un aperçu précieux de l’évolution de certains des premiers poissons ayant peuplé la Terre, il y a plus de 400 millions d’années.
Contributions des études indépendantes
Deux études distinctes ont été menées par des équipes scientifiques, l’une en Australie et l’autre en Chine. Ces recherches fournissent de nouvelles preuves sur les poissons pulmonés, qui sont les plus proches parents vivants des vertébrés ayant fait la transition vers la terre ferme. Les résultats de ces études viennent compléter des décennies de recherches sur le site fossilifère riche en fossiles de Gogo, situé dans le nord de l’Australie occidentale. Cette initiative est le fruit d’une collaboration entre l’Université de Flinders et l’Académie chinoise des sciences.
Les chercheurs ont examiné à la fois des poissons pulmonés vivant actuellement et des fossiles, ce qui leur a permis d’obtenir des informations cruciales sur l’évolution des tétrapodes, des vertébrés dotés de membres, y compris les humains, qui ont quitté le milieu aquatique durant la période Dévonienne.
Réanalyse d’un fossile énigmatique
Un fossile particulier du Dévonien récent, découvert dans la formation de Gogo en Australie, a été réanalysé à l’aide de technologies d’imagerie de pointe comme la tomodensitométrie. Ces nouvelles données ont été publiées dans le Canadian Journal of Zoology. Dr. Alice Clement, la principale auteure de l’étude, souligne que chaque nouvelle recherche renforce la connaissance des nombreuses variétés de poissons pulmonés retrouvées sur ce site.
Ce fossile, que les premiers chercheurs avaient décrit de manière énigmatique en 2010, est issu de ce que l’on considère comme le premier « Grand Barrière de Corail » d’Australie, un système de récifs de l’âge du Dévonien situé dans la région de Kimberley. En utilisant des technologies de pointe, l’équipe a pu créer des images numériques détaillées du crâne, révélant des caractéristiques complexes de la cavité cérébrale de ce poisson fascinant.
Comparaison avec d’autres spécimens
La co-auteure Hannah Thiele, avec le soutien de plusieurs musées et établissements comme l’Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO), a pu appliquer ces nouvelles technologies pour approfondir l’étude de ce spécimen mystérieux. Ils ont pu comparer la région de l’oreille interne la mieux conservée du fossile avec d’autres poissons pulmonés de Gogo, enrichissant ainsi les connaissances sur l’évolution de cette lignée de poissons.
Découverte d’un crâne vieux de 410 millions d’années en Chine
Parallèlement, dans le journal Current Biology, une autre recherche a examiné le crâne d’un poisson ancien baptisé Paleolopus, un poisson pulmoné ayant vécu dans les mers du sud de la Chine 410 millions d’années auparavant. Les chercheurs, dirigés par Dr. Brian Choo de l’Université de Flinders et l’Institut de paléontologie des vertébrés à Pékin, ont nommé ce fossile Paleolophus yunnanensis, ce qui signifie « ancienne crête du Yunnan ».
Le Dr. Choo explique que Paleolophus offre un regard sans précédent sur les poissons pulmonés d’une époque charnière de leur évolution, marquée par le début du développement d’adaptations alimentaires distinctes.
Une lignée ancienne avec des liens importants
Les poissons pulmonés, considérés comme des représentants d’une lignée très ancienne, continuent de fasciner les chercheurs par leur proximité avec les tétrapodes, qui comprennent tous les animaux dotés de membres comme les humains. Le crâne exceptionnel retrouvé dans les roches de Yunnan, âgées de 410 millions d’années, apporte un éclairage précieux sur les diversifications rapides au cours des différentes phases du Dévonien.
FAQ
Quels sont les poissons pulmonés ?
Les poissons pulmonés sont une classe de poissons qui possèdent un organe respiratoire semblable à un poumon, leur permettant de respirer de l’air.
Pourquoi est-ce important d’étudier ces fossiles ?
L’étude de ces fossiles aide à comprendre l’évolution des vertébrés et la transition des organismes aquatiques vers des formes de vie terrestre.
Quelles technologies ont été utilisées dans ces études ?
Des outils modernes tels que le scanning par tomodensitométrie et la tomographie numérique ont été utilisés pour obtenir des images détaillées des fossiles.
Quelle est la signification de l’étude du fossile de Paleolophus ?
Ce fossile fournit des informations précieuses sur une période d’évolution clé pour les poissons pulmonés et leur adaptation à de nouveaux environnements.
Où se trouvent ces sites fossilifères ?
Les sites où ces fossiles ont été trouvés se situent principalement dans la région de Gogo en Australie et à Yunnan en Chine, deux zones réputées pour leur richesse en fossiles anciens.
