Un nettoyage biodégradable pourrait contribuer à éliminer les résidus de pesticides présents à la surface des fruits tout en prolongeant leur fraîcheur, bien que davantage d’études soient nécessaires avant son utilisation pratique.
Souvent, les consommateurs adoptent une approche similaire après avoir acquis des fruits et légumes : ils les ramènent chez eux, les lavent, les sèchent, puis espèrent qu’ils se conserveront assez longtemps pour être consommés. Toutefois, la **fraîcheur** des produits périssables peut s’estomper rapidement. Les raisins peuvent se dessécher, les pommes tranchées peuvent brunir, et les baies peuvent se gâter en un rien de temps.
Les acheteurs se préoccupent également des possibles résidus de **pesticides** restant sur les fruits. Il devient donc essentiel de maintenir les produits propres tout en leur assurant une **conservation** durable, ce qui pose souvent deux défis distincts nécessitant des solutions séparées. Rincer peut sembler une méthode simple pour prendre le contrôle, mais la réalité scientifique est plus nuancée.
L’Administration américaine des aliments et drogues (FDA) recommande aux consommateurs de rincer leurs fruits et légumes sous l’eau courante, en déconseillant l’usage de savon, de détergent ou de nettoyants commerciaux pour produits frais. Bien que l’eau puisse aider à certains égards, elle ne peut pas résoudre tous les problèmes de contamination.
Dans notre recherche, nous avons développé un **nettoyant** à double action qui permet d’éliminer les résidus de pesticides et de former une **couche protectrice** pour maintenir la fraîcheur des fruits. Cette étude met en lumière la possibilité de combiner ces deux objectifs.
Le problème du **temps** est crucial. Chaque année, environ **25 %** des fruits et légumes sont perdus ou gaspillés à l’échelle mondiale. Pour des produits frais, même des améliorations mineures post-récolte peuvent avoir un impact considérable puisque la qualité peut se détériorer rapidement durant le transport, le stockage et l’utilisation quotidienne.
Composition et fonctionnement du nettoyant
Le nettoyant élaboré dans cette étude est constitué de nanoparticules d’amidon, d’acide tannique et de fer. L’amidon, un matériau d’origine végétale, est largement utilisé en science alimentaire grâce à sa capacité à former des films. L’acide tannique, quant à lui, est un composé naturel présent dans de nombreux végétaux. Le fer joue un rôle clé en liant l’acide tannique pour former un réseau sur la surface des particules d’amidon.
En d’autres termes, l’amidon constitue la base, l’acide tannique apporte des propriétés bénéfiques, et le fer aide à maintenir la structure intacte. Lors du lavage, cette structure interagit avec certains résidus de pesticides présents sur les fruits, permettant ainsi de les éliminer.
Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont mis au point un nettoyant naturel et biodégradable capable d’éliminer jusqu’à 96 % des résidus de pesticides sur les fruits tout en ralentissant le brunissement et la perte d’humidité. Crédit : Sachi Wickramasinghe/UBC Media Relations
En plongeant les fruits, le même nettoyant peut former un revêtement très fin. Contrairement à un revêtement épais, celui-ci agit comme un film léger capable de ralentir la perte d’eau et d’aider à maintenir un bon aspect. Cela est important, car l’apparence d’un fruit influence souvent la décision de le consommer ou de le jeter.
Élimination des résidus de pesticides
Les résultats des tests de nettoyage se sont révélés significatifs. Sur des pommes, le nettoyant a réussi à enlever plus de **85 %** du **thiabendazole**, comparé à **48 %** pour l’eau du robinet, **65 %** pour le bicarbonate de soude et **61 %** pour l’amidon natif. Le **thiabendazole** est un fongicide utilisé sur certains fruits après la récolte.
Nous avons également testé deux autres pesticides. Le nettoyant a permis d’éliminer **93 %** des résidus d’**acetamiprid** et **89 %** de l’**imidacloprid** sur les pommes. Ces résultats suggèrent que le nettoyant est efficace contre plusieurs types de résidus pesticide, et pas seulement sur un composé spécifique.
Cependant, il y a une limite à prendre en considération. L’étude s’est concentrée sur les résidus présents à la surface des fruits, alors que certains pesticides peuvent pénétrer dans le tissu végétal pendant la croissance du fruit, rendant leur élimination plus difficile après la récolte.
Il est donc important de noter qu’un meilleur nettoyant ne doit pas être perçu comme une solution pour éliminer toute exposition aux pesticides. C’est plutôt un outil pour réduire les contaminants à la surface des fruits et légumes.
Prolongation de la fraîcheur des produits
La second aspect de notre étude a porté sur la **fraîcheur** des produits. Sur une période de **15 jours**, les raisins non traités ont perdu environ **45 %** de leur poids, tandis que ceux traités avec notre système de nettoyage ont perdu seulement **21 %**. Les pommes coupées ont également perdu moins de poids en 48 heures, passant de **17 %** pour les échantillons non traités à **9 %**.
Ces différences peuvent influencer le type de produits que les consommateurs choisissent. Les raisins traités semblent plus frais après stockage, et les tranches de pommes conservent une couleur plus claire plus longtemps. Une telle amélioration est cruciale, car les fruits qui paraissent flétris ou brunis sont moins susceptibles d’être consommés.
Le revêtement a également montré des propriétés bénéfiques, ralentissant l’**oxydation** et inhibant une bactérie testée lors d’expérimentations en laboratoire. Cependant, cela ne signifie pas que le nettoyant a satisfait à toutes les normes de sécurité requises pour une utilisation par le consommateur. Toutefois, il suggère que le revêtement pourrait avoir plus d’effets que de simplement rester à la surface.
Applications pratiques potentielles
Pour l’instant, l’utilisation la plus réaliste de notre nettoyant serait dans les **usines de transformation post-récolte**, plutôt que dans les cuisines domestiques. Les installations industrielles peuvent contrôler plus efficacement le temps de nettoyage, la concentration et la gestion de l’eau, contrairement aux ménages. Nous avons estimé que le coût des matières premières est inférieur à **0,032 USD** par pomme. Nous travaillons également sur le développement d’un spray domestique destiné aux consommateurs.
Il reste encore du travail à accomplir. Le nettoyant doit être testé sur un plus large éventail de fruits et légumes, dans des conditions commerciales et à travers les étapes réglementaires nécessaires avant sa mise sur le marché.
Malgré cela, cette idée est précieuse car elle redéfinit le problème. Un nettoyant pour fruits n’a pas à être seulement un simple rinçage. Il pourrait procéder à un nettoyage approfondi puis continuer à agir, contribuant ainsi à maintenir la fraîcheur, l’attrait et la probabilité de consommation des produits.
Référence : “Réseau métallique-phénolique à fonction double – Nanoparticules d’amidon pour l’élimination des pesticides après récolte et la préservation des produits” par Tianyi Jin, Zhangmin Wan, Ivy Chiu, Song Yan, Gary Othniel Wijaya, Orlando Rojas, Keng C. Chou, Rickey Y. Yada et Tianxi Yang, 12 avril 2026, ACS Nano.
DOI : 10.1021/acsnano.5c20410
Ce recherche a été financée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG).
Adapté d’un article publié initialement dans The Conversation.
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FAQ
Quel type de fruits et légumes peut-on utiliser avec ce nettoyant ?
Le nettoyant a été principalement testé sur des pommes et des raisins, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer son efficacité sur une plus grande variété de fruits et légumes.
Ce nettoyant est-il entièrement naturel ?
Oui, ce nettoyant est formulé avec des ingrédients d’origine végétale et est biodégradable, ce qui en fait une option respectueuse de l’environnement.
Combien de temps les fruits traités restent-ils frais ?
Les études montrent que les fruits traités avec ce nettoyant peuvent rester frais pendant plusieurs jours, avec une perte de poids considérablement réduite par rapport aux fruits non traités.
Existe-t-il des effets secondaires liés à l’utilisation du nettoyant ?
À ce stade, les recherches n’indiquent pas d’effets secondaires néfastes pour la santé, mais des tests supplémentaires sont nécessaires pour confirmer la sécurité de son utilisation dans un environnement domestique.
Quand serons-nous en mesure d’acheter ce produit pour un usage domestique ?
Actuellement, des travaux sont en cours pour développer une formule de spray adaptée à un usage domestique. Le lancement commercial dépendra des résultats de tests supplémentaires et des approbations réglementaires.