Les Mystères de l’Abandon du Site de Bergstrom
Il y a environ 1 100 ans, les sécheresses récurrentes et les changements dans les pratiques de chasse à grande échelle ont conduit à l’abandon du site de bison de Bergstrom, malgré la présence abondante de ces animaux. Pendant des millénaires, les peuples autochtones des Grandes Plaines ont chassé les bisons, qui faisaient partie intégrante de leur mode de vie. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que la surchasse commerciale a presque conduit ces animaux à l’extinction. Cependant, bien avant cette crise, les chasseurs utilisaient différentes stratégies et lieux, adaptant leur approche en fonction des circonstances.
Une Recherche Surprenant
Des scientifiques ont cherché à comprendre pourquoi le site de Bergstrom avait été abandonné alors que les grands troupeaux de bisons continuaient d’exister. Ce site avait été fréquenté pendant environ 700 ans avant son abandon définitif. Leurs découvertes ont été publiées dans Frontiers in Conservation Science. Selon le Dr. John Wendt, l’un des chercheurs, les chasseurs ont cessé d’utiliser ce lieu en raison de sécheresses sévères qui ont diminué l’eau disponible pour le traitement des animaux dans un ruisseau voisin. Le départ des chasseurs était une réponse à des facteurs environnementaux et à des pressions sociales et économiques changeantes.
L’Énigme de Bergstrom
Pour élucider cette énigme, les chercheurs ont combiné des travaux de terrain et des analyses en laboratoire afin de reconstituer l’histoire environnementale et culturelle du site. Ce dernier représentait un casse-tête : il avait été utilisé de manière intermittente et abandonné alors que les bisons étaient courants dans la région et que la chasse était intense. En mai 2019, l’équipe a creusé neuf fosses de 1 mètre par 1 mètre, enregistrant minutieusement les matériaux découverts et soumettant des échantillons de charbon pour une datation au radiocarbone. Deux carottes de sédiments ont également été prélevées et analysées pour des pollens et des fragments de charbon.
Une Approche Multidimensionnelle
En plus des fouilles, les chercheurs ont examiné les preuves concernant les grands herbivores et utilisé des reconstitutions climatiques pour comprendre les conditions environnementales de l’époque. Leur démarche permettait de déterminer si le déclin écologique était la cause de l’abandon du site ou si d’autres facteurs étaient en jeu. Selon Wendt, l’abandon du site ne s’expliquait pas par un changement brutal dans l’écologie. Les bisons étaient toujours présents, la végétation n’avait pas changé, et les activités de feu demeuraient constantes.
Critères de Chasse
Les preuves révèlent plutôt que des sécheresses prolongées ont affecté la région à la fois avant et après l’abandon du site. Ces périodes sèches ont réduit le débit des ruisseaux voisins, rendant le traitement des animaux chassés plus difficile. Les lieux dépourvus d’eau fiable sont devenus moins attrayants pour les chasseurs. Parallèlement, les groupes de chasse ont débuté une transformation dans leur mode de fonctionnement. Plutôt que de se déplacer en petites bandes mobiles, beaucoup ont commencé à organiser des chasses plus grandes et mieux coordonnée. Ces opérations nécessitaient des structures construites et des séjours prolongés à des emplacements spécifiques.
Adaptation Climatique et Résilience
Ces grandes opérations étaient basées sur des chasses massives et pouvaient produire un surplus pour le commerce et le stockage hivernal, mais cela engendrait aussi une dépendance accrue à des ressources spécifiques telles que l’eau, le fourrage et le combustible. Les endroits propices à ces chasses à grande échelle étaient limités, car ils nécessitaient une eau fiable, un bon pâturage pour les bisons et des caractéristiques paysagères favorables pour conduire et contenir les troupeaux.
Ce choix de s’appuyer sur des sites plus grands et complexes comportait aussi son lot de risques. Si les conditions environnementales changeaient, il devenait difficile de les remplacer. Au fil du temps, les chasseurs ont su adapter leur organisation en puisant dans un savoir transmis à travers les générations.
Conclusion et Perspectives
Les chercheurs estiment que cette capacité d’adaptation a probablement aidé à maintenir les traditions de chasse aux bisons pendant des périodes d’instabilité climatique. De même, une flexibilité similaire pourrait bénéficier à la gestion moderne des bisons, permettant une gestion des troupeaux différente en fonction des changements environnementaux. Il est important de noter que tous les sites de chasse au bison dans la région n’ont pas nécessairement été abandonnés pour les mêmes raisons. Bien que des preuves indiquent que le site de Bergstrom a été utilisé pendant environ 700 ans, l’étude n’a pas été en mesure de préciser la durée de chaque occupation ni la fréquence des retours des groupes. Après la fin de l’utilisation régulière, il est probable que les gens reviennent de manière occasionnelle, laissant peu d’indices facilement détectables aujourd’hui.
FAQ
Quels étaient les principaux facteurs affectant le site de Bergstrom ?
Les principales raisons incluent des sécheresses intensifiées, une réduction de l’eau disponible pour le traitement des animaux, et l’évolution des techniques de chasse.
Combien de temps les peuples autochtones ont-ils utilisé le site de Bergstrom ?
Le site a été utilisé pendant environ 700 ans, mais les chercheurs n’ont pas pu déterminer la durée exacte de chaque occupation.
Quelle stratégie ont adoptée les groupes de chasse avec le temps ?
Les groupes de chasse ont commencé à s’organiser en chasses plus grandes, nécessitant des structures et des séjours prolongés, au lieu de se déplacer en petites bandes.
Comment la recherche a-t-elle été effectuée ?
Les chercheurs ont combiné des fouilles sur le terrain avec des analyses de laboratoire, y compris l’étude de pollens et de fragments de charbon, pour reconstruire l’histoire du site.
En quoi cela peut-il être pertinent aujourd’hui ?
L’adaptation des chasseurs de l’époque aux changements climatiques peut offrir des leçons pour la gestion moderne des populations de bisons face aux défis environnementaux actuels.
