Découverte historique dans le Cumbria
Les archéologues de l’Université de Lancashire ont récemment mis à jour des informations fascinantes au sujet d’un individu âgé de 11 000 ans, connu comme étant le plus ancien habitant du nord de la Grande-Bretagne. Les restes humains, découverts dans une caverne du Cumbria, appartenaient à une jeune fille ayant vécu à cette époque reculée.
Après trois années de recherche, les spécialistes ont confirmé que ces restes appartenaient à une fillette ayant entre 2,5 et 3,5 ans au moment de sa mort. Cette découverte majeure a été effectuée par l’archéologue local Martin Stables, qui a réalisé des fouilles dans la Heaning Wood Bone Cave à Great Urswick. Dès le début, cette découverte a mis en lumière des pratiques funéraires du mésolithique dans la région, offrant des preuves précieuses sur les communautés qui ont vécu dans le nord de l’Angleterre après la dernière période glaciaire.
Analyse ADN et informations sur la sépulture
Un groupe de recherche international, dirigé par des archéologues de l’Université de Lancashire, a réussi à extraire et étudier l’ADN ancien provenant des ossements trouvés. Selon le Dr. Rick Peterson, l’un des principaux chercheurs, il s’agit de la première fois que l’on peut déterminer avec autant de précision l’âge et le sexe d’un enfant dont les restes sont aussi anciens. Cette confirmation a une grande importance dans le domaine de l’archéologie.
Confirmation d’une sépulture méso-lithique
Une analyse approfondie a permis de classer cette sépulture parmi les trois plus anciennes du mésolithique en Europe du Nord-Ouest. La découverte comprend également des objets tels qu’une dent de cerf perforée et plusieurs perles, datés par datation au carbone autour de 11 000 ans, correspondant à l’âge des restes. Cela suggère qu’il s’agissait d’une sépulture intentionnelle, ce qui soulève des questions sur la signification des enterrements dans les cavernes à cette époque.
Les groupes de chasseurs-cueilleurs modernes considèrent souvent les cavernes comme des portails vers le monde des esprits, ce qui pourrait expliquer pourquoi tant de sépultures ont été trouvées dans ces lieux par les chasseurs-cueilleurs du mésolithique en Europe du Nord.
Une découverte personnelle et locale
Martin Stables, qui a effectué les fouilles et est originaire de Great Urswick, a voulu donner un nom à la jeune fille afin de lier son identité à son lieu de repos pour l’éternité. Elle a ainsi été appelée l’« Ossick Lass », ce qui signifie littéralement “fille d’Urswick”.
Totalement autodidacte en archéologie, Stables a été motivé par sa passion pour l’histoire de sa région. Dans ses mots : « Cela fait presque dix ans que j’ai commencé ces fouilles, et je ne pouvais pas imaginer l’aventure que cela allait être. J’ai l’impression d’avoir voyagé dans le temps jusqu’à 9000 avant J.C. en découvrant la période néolithique et bronze. Arriver au mésolithique a été le moment le plus marquant de cette expérience. »
Les effets des glaciations sur les découvertes archéologiques
Bien que des restes humains antérieurs aient été découverts dans le sud de l’Angleterre et au Pays de Galles, les glaciations passées ont laissé une empreinte destructrice, rendant ces découvertes rares dans le nord britannique. Avant cette découverte, le plus ancien habitant du nord était une sépulture de 10 000 ans trouvée à la Kent’s Bank Cavern.
En plus des restes de 11 000 ans, l’équipe de l’Université a prouvé qu’au moins huit personnes avaient été enterrées dans la caverne, toutes avec des évidences suggérant qu’il s’agissait de sépultures intentionnelles, datant de trois périodes différentes du passé préhistorique.
Recherches et références
Cette recherche a été publiée dans un article intitulé “Farthest North: Human Remains from Heaning Wood Bone Cave, Cumbria, UK and their European context,” et a été rédigée par Keziah Warburton et al. Un aperçu détaillé de ce site unique, d’une importance nationale, reste à accomplir à l’avenir.
FAQ
Qu’est-ce qui a mené à cette découverte exceptionnelle ?
La découverte a été le résultat de fouilles menées par un archéologue local, Martin Stables, dans une caverne au Cumbria, suggérant qu’elle était utilisée comme lieu de sépulture depuis le mésolithique.
Pourquoi cette sépulture est-elle considérée comme unique ?
Elle est considérée unique en raison de son ancienneté, de l’analyse ADN qui a permis de déterminer le sexe et l’âge de la fillette, et parce qu’elle fait partie des plus anciennes sépultures du nord de l’Europe.
Quel est l’impact de cette découverte sur notre compréhension de l’histoire ?
Cette découverte enrichit notre compréhension des pratiques funéraires, des modes de vie et des croyances spirituelles des communautés mésolithiques en Grande-Bretagne.
Quelle est l’importance de la datation au carbone dans cette recherche ?
La datation au carbone a été essentielle pour déterminer l’âge des objets trouvés dans la sépulture, confirmant qu’ils dataient de la même époque que les restes humains.
Existe-t-il d’autres sites similaires dans la région ?
Il existe d’autres sites archéologiques dans le nord de la Grande-Bretagne, mais peu d’entre eux sont aussi anciens ou aussi bien conservés que la Heaning Wood Bone Cave.
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