Découvertes anciennes : les gravures sur coquilles d’œufs d’autruche
Des fragments de coquille d’œuf d’autruche gravés, trouvés dans le refuge rocheux de Diepkloof en Afrique du Sud, remontent à environ 60 000 ans. Ces objets, découverts sur plusieurs sites archéologiques, sont le résultat du travail de groupes de Homo sapiens de l’époque.
Une étude révélatrice
Une nouvelle recherche dirigée par des scientifiques de l’Université de Bologne a démontré que ces gravures ne sont pas de simples marques aléatoires ou décorations sans but. En fait, elles révèlent une géométrie cachée qui suit des principes bien définis. Publiée dans le journal PLOS One, cette étude met en avant des éléments de design visuel organisé avec des lignes parallèles, des angles droits et des motifs répétés.
Silvia Ferrara, professeur à l’Université de Bologne, qui a coordonné la recherche, affirme : « Ces motifs montrent une manière de penser étonnamment structurée et géométrique. Il ne s’agit pas seulement de tracer des lignes, mais de les organiser selon des principes récurrents — des parallélismes, des grilles, ainsi que des répétitions systématiques. »
Des motifs complexes et une planification cognitive
Il est probable que ces coquilles aient été utilisées comme récipients d’eau. L’équipe de chercheurs a analysé en détail 112 fragments retrouvés sur deux sites en Afrique du Sud (Diepkloof et Klipdrift) ainsi qu’un en Namibie (Apollo 11). En appliquant des techniques géométriques et statistiques novatrices à ces artefacts, ils ont pu reconstruire avec précision les angles, la direction des lignes et la disposition des gravures.
Leurs résultats montrent que plus de 80 % des dessins affichent une organisation spatiale cohérente. De nombreux motifs comportent des angles proches de 90° et des lignes parallèles répétées. Les formes plus complexes, comme des bandes hachurées et des motifs en forme de diamant, mettent en lumière des opérations mentales avancées telles que la rotation, la translation et la répétition.
Implications pour l’évolution cognitive humaine
Bien que le véritable sens de ces marques reste un mystère, les chercheurs soulignent que l’aspect le plus significatif concerne les capacités cognitives nécessaires à leur création. La capacité à organiser des éléments visuels selon des systèmes stables et basés sur des règles est généralement considérée comme un signe d’abstraction, un aspect central de l’évolution cognitive humaine.
Valentina Decembrini, doctorante à l’Université de Bologne, déclare : « Notre enquête révèle que les Homo sapiens d’il y a 60 000 ans possédaient déjà une capacité impressionnante à organiser l’espace visuel selon des principes abstraits. Ce trait profondément humain, qui traverse notre histoire, est visible depuis la création de décorations jusqu’au développement des systèmes symboliques et, en fin de compte, de l’écriture. »
En savoir plus : Publication et recherche en cours
La recherche a été réalisée dans le cadre du projet FIS Advanced intitulé SAPIENCE – Symboles, pré-aliétisation et évolution des codes, sous la direction du professeur Silvia Ferrara, avec la collaboration du professeur Enza Spinapolice de l’Université de Sapienza à Rome.
FAQ
Qu’est-ce que le projet SAPIENCE ?
Le projet SAPIENCE est une initiative de recherche qui explore l’évolution des symboles et des systèmes de communication à travers l’histoire humaine, en mettant l’accent sur la transition vers l’écriture.
Pourquoi les gravures sont-elles considérées comme une forme d’art ?
Les gravures sur coquille d’œuf d’autruche montrent un haut niveau d’intention et de compétences techniques, ce qui suggère une compréhension esthétique et communicative, caractéristique de l’art.
Comment les chercheurs ont-ils établi que ces gravures étaient géométriquement structurées ?
Les chercheurs ont utilisé des méthodes géométriques et statistiques pour analyser les angles, la direction des lignes et les configurations spatiales des motifs gravés.
Quel impact cela a-t-il sur notre compréhension de l’intelligence humaine préhistorique ?
Ces découvertes indiquent que les Homo sapiens avaient des capacités cognitives avancées et une pensée abstraite développée bien avant ce que l’on pensait précédemment.
Y a-t-il d’autres découvertes similaires dans le monde ?
Oui, des découvertes similaires ont été rapportées dans divers sites archéologiques à travers le monde, montrant que l’utilisation de motifs géométriques par les humains anciens pourrait être une pratique étendue globalement.
