Des outils en bois retrouvés en Grèce remontant à 430,000 ans
Une équipe de chercheurs internationaux d’Allemagne, du Royaume-Uni et de Grèce a mis au jour des preuves d’utilisation d’outils en bois en Grèce, il y a environ 430,000 ans. Cette découverte est une avancée majeure dans notre compréhension de l’évolution humaine et de l’utilisation des ressources naturelles. Cette collaboration inclut des scientifiques des universités de Tübingen et de Reading, ainsi que de la Senckenberg Nature Research Society.
Les travaux se sont concentrés sur le site de Marathousa 1, situé dans la région du Péloponnèse central. Ce site est devenu célèbre pour ses vestiges qui pourraient être les plus anciens outils en bois connus à ce jour. La recherche a été menée par le professeur Katerina Harvati de l’Istituto Senckenberg pour l’évolution humaine et l’environnement paléontologique, ainsi que par Dr. Annemieke Milks de l’Université de Reading.
Une avancée dans la chronologie des outils
Les résultats révélés dans le journal PNAS portent sur deux objets en bois façonnés par des humains préhistoriques. Le premier est en bois d’aulne, tandis que le second provient de saule ou de peuplier. Ces éléments sont désormais reconnus comme les plus anciens outils en bois portables, repoussant de 40,000 ans la chronologie de cette technologie.
Des analyses complémentaires, telles que la découverte d’outils en pierre et de restes d’animaux comme des éléphants, indiquent que ce lieu servait autrefois de zone de boucheries au bord d’un lac. Ce site a été occupé durant le Moyen Pléistocène, une époque charnière pour l’évolution humaine.
Le professeur Harvati souligne que cette période a vu l’émergence de comportements plus complexes, ainsi que les premières preuves tangibles de l’utilisation ciblée des plantes.
Des analyses approfondies
La recherche sur des outils en pierre et en os a déjà montré l’étendue des activités réalisées par les anciens habitants du site. Ce constat a conduit l’équipe à examiner de près des fragments de bois préservés. « Contrairement aux pierres, les objets en bois nécessitent des conditions spécifiques pour se conserver », explique Dr. Milks, experte en outils en bois. Grâce à des microscopes, ils ont analysé les surfaces des morceaux et trouvé des marques de coupe et de taille, preuve que ces objets avaient été façonnés par la main humaine.
Une commission a confirmé que deux morceaux en bois avaient été modifiés par des humains. L’un d’eux, provenant d’un tronc d’aulne, présente des signes d’usure qui suggèrent qu’il a pu servir à creuser près de l’eau ou à enlever l’écorce. Un autre petit fragment en saule ou en peuplier montre également des marques de travail.
Des outils qui redéfinissent les connaissances
Les découvertes d’outils en bois jusqu’alors provenaient principalement de régions comme le Royaume-Uni, l’Allemagne et la Chine. Cependant, aucun d’eux n’est aussi ancien que ceux retrouvés à Marathousa 1. La seule preuve de bois plus ancien provient des chutes de Kalambo en Zambie, datée d’environ 476,000 ans, mais il s’agit d’une utilisation structurelle, non d’outils.
« Nos trouvailles aux Marathousa 1 sont les plus anciennes à ce jour et la première évidence de cette nature en Europe du Sud-Est », affirme Harvati. Ce constat renforce les hypothèses sur les bonnes conditions de préservation de ce site.
FAQ
Quels types d’outils en bois ont été découverts ?
Les chercheurs ont trouvé des objets façonnés en bois d’aulne et de saule ou peuplier, considérés comme les premiers outils en bois portables utilisés par les humains.
Pourquoi le site de Marathousa 1 est-il important ?
Marathousa 1 est crucial pour comprendre les pratiques humaines préhistoriques et les avancées technologiques liées à l’utilisation des ressources naturelles.
Comment ces découvertes ont-elles été préservées ?
Les conditions spécifiques du site ont favorisé la conservation des objets en bois, contrairement à ceux trouvés ailleurs, notamment sous des climats moins favorables.
Quelle méthode a été utilisée pour analyser les outils ?
Les chercheurs ont utilisé des microscopes pour examiner les surfaces et rechercher des marques de fabrication, ce qui a permis de prouver l’intervention humaine.
Quelle est la portée des résultats sur l’évolution humaine ?
Ces résultats suggèrent que les comportements complexes et l’utilisation intentionnelle de matériaux naturels ont commencé bien plus tôt qu’on ne le pensait, ce qui pourrait modifier notre compréhension des capacités cognitives des premiers humains.
