Un abri sous roche en Catalogne révèle une transition rare entre la chasse et l’agriculture.
Depuis des milliers d’années, un abri rocheux surplombant la rivière Montsant a été fréquenté, conservant des preuves d’un changement fondamental dans la manière de vivre des humains. Les fouilles menées aux **Coves del Fem** (Ulldemolins, Priorat), au sein du Parc Naturel de la Serra de Montsant, ont récemment mis au jour de nouvelles découvertes qui pourraient éclairer la préhistoire du nord-est de la Péninsule ibérique.
La campagne de fouilles s’est déroulée du **30 mai au 28 juin 2026**. Des chercheurs du Département de Préhistoire de l’Université Autonome de Barcelone (UAB) et de l’Institut Milà i Fontanals de Recherche en Humanités du Conseil National de la Recherche Espagnole (CSIC-IMF) ont dirigé les travaux, avec le soutien de la municipalité d’Ulldemolins et du Parc Naturel de la Serra de Montsant, dans le cadre d’un programme archéologique de quatre ans du Ministère catalan de la Culture.
Au cours de cette intense période de quatre semaines, **vingt-cinq enseignants, chercheurs et étudiants** se sont impliqués dans l’excavation. Des étudiants en archéologie de l’UAB ont également profité de cette occasion pour compléter leur formation pratique nécessaire à l’obtention de leur diplôme.
Découvertes de fosses de stockage et de la vie agricole primitive
Les travaux de fouille ont révélé des **traces significatives** d’occupation datant de la période Cardiale du **Néolithique précoce**. Les archéologues ont identifié deux foyers et huit fosses taillées dans le sol, qui semblent avoir servi de silos de stockage. Une fois ces fosses inutilisées, les habitants les ont remplies de déchets domestiques. À l’intérieur, les chercheurs ont récupéré des fragments de poterie décorée, des outils en silex, des déchets de fabrication d’outils en pierre, ainsi que des restes d’animaux consommés, des graines et des fruits carbonisés, et d’autres éléments liés à la vie quotidienne des premières communautés agricoles de la **vallée du Montsant**.
Ces vestiges fournissent des aperçus précieux sur la manière dont les groupes néolithiques organisent leur économie, obtiennent de la nourriture et s’installent. Le creusement, l’utilisation, puis l’abandon de ces fosses ont également perturbé des couches plus anciennes, vraisemblablement issues d’occupations mésolithiques déjà documentées ailleurs sur le site.
Les couches mésolithiques d’un monde antérieur
Un des résultats majeurs obtenus lors de la campagne de 2026 a été l’identification de **deux couches mésolithiques particulièrement bien conservées**, distinctes de celles rencontrées lors d’excavations précédentes. Ces dépôts comprennent trois foyers associés et une riche collection de matériaux archéologiques. **Les chercheurs** ont récupéré des artefacts en silex, des restes animaux et un ensemble considérable de restes archéobotaniques, contenant des preuves des anciennes plantes. Ces matériaux pourraient contribuer à la reconstitution de l’environnement et des activités des dernières communautés de chasseurs-cueilleurs qui ont occupé la région.
La signification de ces couches mésolithiques va au-delà des Coves del Fem elles-mêmes. Elles offrent une opportunité rare d’explorer les changements sociaux et économiques survenus lors du passage des chasseurs-cueilleurs aux premières communautés agricoles et d’élevage dans des paysages montagneux intérieurs, comme le massif du Montsant.
Cette transformation, connue sous le nom de **Néolithisation**, demeure mal comprise dans le nord-est de la Péninsule ibérique. Peu de sites conservent des couches archéologiques aussi étendues et bien préservées que celles des Coves del Fem.
Une analyse plus approfondie des matériaux récupérés pourrait révéler comment ces communautés se procuraient leur nourriture, exploraient le paysage, utilisaient les ressources naturelles et réorganisaient leur vie sociale à mesure que l’agriculture et l’élevage se développaient.
Un abri synonyme de transition
Les Coves del Fem constituent un vaste abri rocheux d’environ **300 m²** surplombant la rivière Montsant, situé dans la municipalité d’Ulldemolins. Les fouilles ont été menées sans interruption depuis **2013**, faisant de ce site un lieu de choix pour étudier la préhistoire récente en Catalogne.
Leur enregistrement archéologique témoigne d’une période importante, mais encore mal comprise, de changements sociaux et économiques. Les matériaux récupérés lors de récentes campagnes renforcent la pertinence du site pour étudier la transition entre les dernières sociétés de chasseurs-cueilleurs et les premières communautés agricoles de la **Péninsule ibérique**.
Les fouilles réalisées ces dernières années ont documenté une occupation humaine presque continue allant du **Mésolithique tardif** (environ 6000 av. J.-C.) jusqu’au **Néolithique précoce** (environ 4500 av. J.-C.). Cette séquence commence avec les dernières occupations de chasseurs-cueilleurs et s’étend jusqu’à l’arrivée et à l’installation des premières communautés agricoles de la région.
Les chercheurs ont également trouvé des indices épars d’une activité plus ancienne, pouvant remonter aux dernières étapes du **Paléolithique supérieur**. D’autres vestiges proviennent de périodes préhistoriques ultérieures, incluant la fin du Néolithique et le début de l’Âge du Métal.
Une telle continuité est rare parmi les sites catalans de cette période, ce qui fait des Coves del Fem un endroit d’une grande valeur pour suivre les évolutions culturelles, technologiques et économiques liées à la **Néolithisation** du nord-est de la Péninsule ibérique.
Cette fouille de quatre semaines s’inscrit dans le projet de recherche en archéologie et paléontologie intitulé **« Coves del Fem : Utilisation des terres et exploitation du bassin supérieur du Montsant (8000–2000 av. J.-C.) »** (2026–2029), un projet de quatre ans soumis à l’UAB. Son objectif est de mieux comprendre les communautés préhistoriques ayant habité la région, en étudiant comment elles utilisaient le paysage environnant, obtenaient des ressources et modifiaient leur environnement. Ce travail a été rendu possible grâce à la **famille Borrull**, propriétaire des Coves del Fem.
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FAQ
Quel est l’importance des Coves del Fem dans l’étude de la préhistoire ?
Les Coves del Fem constituent un site clé pour comprendre les transitions sociales et économiques entre les sociétés de chasseurs-cueilleurs et celles de l’agriculture dans le nord-est de l’Espagne.
Quels types de vestiges ont été découverts lors des fouilles ?
Les fouilles ont révélé des fosses de stockage, des fragments de poterie, des outils en silex, ainsi que des restes d’animaux et des éléments archéobotaniques, offrant un aperçu sur la vie quotidienne des anciennes communautés.
Pourquoi la période de néolithisation est-elle mal comprise ?
La période de néolithisation est difficile à étudier en raison du manque de sites offrant des couches bien préservées et étendues, comme celles des Coves del Fem, qui montrent à la fois le Mésolithique et le Néolithique.
Quelles méthodes les chercheurs utilisent-ils pour analyser les matériaux trouvés ?
Les archéologues emploient des techniques de datation et d’analyse typologique, ainsi que des études archéobotaniques, pour reconstituer l’environnement et les modes de vie des ancêtres.
Comment les Coves del Fem continuent-elles d’influencer les recherches actuelles ?
Le site reste un terrain de recherche actif, permettant aux archéologues d’approfondir leur compréhension des dynamiques culturelles, économiques et environnementales entre le Mésolithique et le Néolithique.