Des chercheurs australiens ont récemment réussi à donner à un petit groupe de moutons une vue très améliorée en implantant des yeux bioniques derrière leur rétine. Ce projet vise à tester l’efficacité des implants tout en minimisant les effets secondaires indésirables.
Une avancée majeure vers l’humain
L’équipe de l’Université de Sydney, en collaboration avec l’Université du Nouvelle-Galles-du-Sud, a annoncé qu’elle a déposé une demande pour débuter des essais cliniques sur des humains. Ce projet marque une étape remarquable vers la réalisation d’une vision bionique semblable à celle qu’on voit dans des œuvres de science-fiction comme Star Trek, grâce à des personnages tels que Geordi La Forge.
Samuel Eggenberger, ingénieur biomédical à l’Université de Sydney, a déclaré à la BBC que les tissus entourant les dispositifs n’ont montré aucune réaction inattendue. Cela laisse espérer que l’implant pourrait rester fonctionnel pendant de nombreuses années.
Fonctionnement du dispositif Phoenix 99
Le dispositif, nommé Phoenix 99, utilise une camera miniature fixée sur une paire de lunettes. Il transmet l’information directement à la rétine du porteur sous forme de signaux électriques. Ces signaux sont ensuite interprétés par le nerf optique avant d’être envoyés au cerveau pour traitement.
Un marché en pleine croissance
Les experts estiment que des yeux bioniques comme le Phoenix 99 pourraient devenir courants dans les années à venir. Selon une étude de marché de 2021, rapportée par la BBC, le secteur des yeux bioniques pourrait atteindre une valeur de plus de 400 millions de dollars d’ici 2028.
D’autres entreprises, telles que Second Sight et le Monash Vision Group, également basées en Australie, développent des systèmes similaires. En France, la société Pixium Vision teste un système implantable sur la rétine chez des humains.
Les défis à surmonter
Bien que ces technologies soient prometteuses, leur coût reste un obstacle majeur, avec certains dispositifs dépassant les 100 000 dollars. Actuellement, la vision fournie par ces implants est encore très limitée, permettant uniquement de percevoir lumière, ombres et, dans une certaine mesure, formes.
Diane Hilal-Campo, ophtalmologiste du New Jersey, a déclaré à la BBC que même si ces implants ont amélioré la vie de certains patients, la technologie se limite pour l’instant à une perception rudimentaire.
Perspectives d’avenir
Malgré les limitations actuelles, de nombreuses entreprises s’efforcent de perfectionner cette technologie afin de restaurer la vision des personnes malvoyantes. L’optimisme entourant ces recherches donne de l’espoir pour un futur où la vue pourrait être retrouvée pour un plus grand nombre.
FAQ
Quelle est l’origine des yeux bioniques ?
Les yeux bioniques trouvent leurs racines dans l’innovation technologique et la recherche visant à aider les personnes atteintes de déficiences visuelles.
Quels sont les principaux avantages des yeux bioniques ?
Ils offrent la possibilité de retrouver une vision, même limitée, permettant aux utilisateurs de percevoir certains éléments de leur environnement, comme la lumière et les ombres.
Y a-t-il des risques associés aux implants bioniques ?
Comme toute intervention chirurgicale, des risques d’infection ou de rejet des implants existent, bien que les recherches actuelles visent à minimiser ces complications.
Quand ces technologies seront-elles accessibles au grand public ?
Il est difficile de prédire un calendrier exact, mais les experts estiment qu’avec les avancées actuelles, l’accès pourrait se généraliser dans les années à venir.
D’autres recherches sont-elles en cours ?
Oui, plusieurs entreprises à travers le monde explorent diverses approches pour améliorer la vision bionique et élargir les capacités des implants.