Les faits essentiels
Un camion transportant des singes de recherche a eu un accident sur une autoroute de l’est du Mississippi après être parti de l’université Tulane. Plusieurs primates se sont échappés à la suite du choc. Les autorités locales ont rapidement déployé des équipes pour sécuriser la zone et récupérer les animaux.
Informations contradictoires au départ
Peu après l’accident, le bureau du shérif du comté de Jasper a publié un message affirmant que des macaques rhésus en fuite étaient porteurs de maladies graves — notamment hépatite C, herpès et COVID‑19 — et se montraient agressifs. Selon cette version, presque tous les singes qui s’étaient échappés ont été euthanasiés, à l’exception d’un seul toujours introuvable, tandis que ceux restés en cage devaient être récupérés par l’université.
Les forces de l’ordre ont précisé qu’elles continuaient activement les recherches pour retrouver l’animal manquant.
Rectification de Tulane et précisions
Peu après, un porte-parole de Tulane a expliqué que les primates impliqués n’appartenaient pas au centre de recherche biomédicale de l’université, mais à une autre entité, et surtout qu’ils n’étaient pas infectieux. Dans un second message adressé à la presse, Tulane a ajouté que ces singes n’avaient aucune maladie infectieuse et n’avaient pas été exposés à des agents pathogènes. L’université a indiqué collaborer avec les autorités locales et envoyer des spécialistes du soin animalier pour prêter main-forte si nécessaire.
Sécurité publique et gestion des risques
Même sans risque confirmé d’infection, la situation reste sensible. Selon le shérif, ces macaques pèsent autour de 18 kg et peuvent se montrer hostiles au contact humain. Leur manipulation nécessite un équipement de protection individuelle (EPI). En cas d’observation d’un animal errant, la consigne générale est de ne pas s’en approcher, de ne pas le nourrir et de prévenir immédiatement les autorités.
Conseils pratiques pour les riverains
- Rester à l’intérieur si un singe est repéré à proximité.
- Garder portes, fenêtres et abris fermés.
- Tenir les animaux domestiques à l’écart.
- Laisser l’intervention aux professionnels équipés.
Cas similaires récents
Ce n’est pas un incident isolé. En novembre 2024, plus de quarante macaques rhésus se sont échappés d’une installation gérée par Alpha Genesis en Caroline du Sud, l’un des plus grands éleveurs de primates destinés à la recherche. Les autorités avaient alors appelé les habitants à verrouiller leurs portes et leurs fenêtres. Plusieurs semaines plus tard, quatre animaux manquaient encore à l’appel. Fin janvier 2025, les responsables ont confirmé la récupération de l’ensemble des 43 singes, sains et saufs.
Où en est la situation actuelle ?
- Les autorités disent avoir euthanasié tous les animaux évadés, sauf un encore recherché.
- Les singes restés en cage devaient être récupérés par l’université.
- Tulane maintient que les primates en question ne sont pas infectieux et coopère avec les enquêteurs.
- Les équipes locales poursuivent les opérations de recherche et de sécurisation.
FAQ
Pourquoi euthanasier certains animaux échappés ?
Dans des événements de ce type, les équipes peuvent décider d’une euthanasie rapide si un animal représente un danger immédiat (agressivité, proximité d’axes routiers) ou s’il existe une incertitude sur son statut sanitaire. C’est une mesure de biosécurité et de protection du public, décidée au cas par cas.
Comment sont normalement transportés les primates de laboratoire ?
Ils voyagent dans des caisses sécurisées, scellées et ventilées, fixées dans le véhicule. Le transport suit des protocoles stricts: itinéraire validé, contrôles documentaires, opérateurs formés, et procédure d’urgence en cas d’accident.
Que faire si je croise un macaque rhésus ?
- Garder une distance de sécurité.
- Éviter tout contact visuel direct et tout geste brusque.
- Ne pas nourrir l’animal.
- Appeler immédiatement le 911 ou le numéro non urgent du shérif local.
- Signaler la position précise et attendre à distance.
Les macaques sont-ils dangereux sans maladie ?
Oui, un macaque rhésus peut être imprévisible et puissant. Ses morsures et griffures peuvent provoquer des blessures sérieuses et des infections opportunistes. D’où l’usage d’EPI par les professionnels.
Ces incidents sont-ils fréquents ?
Ils restent rares, mais chaque fuite attire l’attention car elle combine des enjeux de sécurité publique, de bien-être animal et de confiance dans les chaînes logistiques de la recherche. Les organismes impliqués révisent généralement leurs procédures après chaque incident pour réduire le risque de récidive.
