Illumina, reconnu comme le principal acteur mondial du séquençage ADN, a créé une filiale nommée **Grail**. Cette entreprise se concentre sur le développement de tests sanguins capables de détecter divers types de cancer avant même l’apparition des symptômes.
Ces tests seront proposés à un prix maximal de **1 000 dollars**.
Dépistage Précoce du Cancer
Détecter le cancer à un stade précoce est crucial. En effet, certains **tumeurs** peuvent être guéries par chirurgie ou radiothérapie si elles sont découvertes assez tôt. Plus un cancer est identifié tôt, plus les chances de succès dans le traitement sont élevées. Dans ce contexte, la possibilité de dépister le cancer lors d’un simple **bilan de santé** en prélevant du sang est véritablement révolutionnaire.
C’est précisément ce à quoi **Grail** s’attaque.
On parle de « **biopsie liquide** », une technique proche d’un simple test sanguin. Elle utilise des machines de séquençage ADN à haute vitesse pour examiner l’échantillon de sang d’un individu à la recherche de fragments d’ADN libérés par les cellules cancéreuses. La présence d’ADN avec des mutations cancérigènes est souvent un indice qu’une tumeur est en train de se former, même si celle-ci est trop petite pour provoquer des symptômes ou être détectée par des machines d’imagerie.
Défis à Relever
Actuellement, le seul test de biopsie liquide pour le dépistage précoce sur le marché américain est commercialisé par **Pathway Genomics**, pour un prix de **699 dollars**. Bien que cela semble attractif, l’efficacité de ces tests reste incertaine ; en conséquence, cette entreprise a reçu un avertissement de l’**Administration américaine des aliments et médicaments**, remettant en question ses revendications marketing.
« La plus grande difficulté réside non seulement dans la démonstration de la capacité à détecter le cancer à un stade précoce, mais aussi à prouver que cette connaissance a un impact réel sur les résultats pour les patients », déclare **J. Leonard Lichtenfeld**, médecin-chef adjoint de l’**American Cancer Society**. « Nous avons souvent pensé que si nous réussissons à trouver tous les cancers en avance, nous pourrions résoudre le problème. »
Pour éviter les complications rencontrées par **Pathway Genomics**, **Grail** a prévu d’investir des millions dans des essais cliniques impliquant jusqu’à **30 000 personnes**. Les résultats permettront de déterminer si ces tests sont réellement capables de détecter le cancer plus tôt que les méthodes actuelles.
Ce projet sera environ trois fois plus vaste que celui de **Genomics England**, une initiative nationale visant à étudier le cancer et les maladies au Royaume-Uni.
Opportunités à Saisir
**Grail** a déjà levé plus de **100 millions de dollars** grâce à des investissements d’**Illumina**, ainsi que de **Bill Gates**, du fonds de capital-risque de **Jeff Bezos** (Bezos Expeditions) et de **Arch Venture Partners**.
Avec ce soutien, le PDG d’**Illumina**, **Jay Flatley**, espère que ces tests pourraient représenter un « **tournant dans la lutte contre le cancer** ».
Si cette initiative s’avère fructueuse, les tests sanguins devraient être disponibles sur le marché d’ici **2019**, via des consultations chez des médecins ou potentiellement à travers un réseau de centres de dépistage.
FAQ
Qu’est-ce qu’une biopsie liquide ?
Une biopsie liquide est un test sanguin qui permet de détecter la présence d’ADN tumoral dans le sang, offrant ainsi un moyen de diagnostiquer le cancer à un stade précoce.
Pourquoi est-il important de dépister le cancer tôt ?
Détecter le cancer précocement augmente considérablement les chances de guérison, permettant de traiter efficacement les tumeurs souvent avant qu’elles ne deviennent symptomatiques ou trop avancées.
Quels types de cancers peuvent être détectés par ces tests ?
Les tests développés par Grail visent à identifier plusieurs types de cancers, bien que la liste précise des cancers dépistables puisse évoluer au fil des recherches.
Qui finance les recherches de Grail ?
Grail bénéficie de financements significatifs d’entreprises et de particuliers influents, dont Illumina et Bill Gates, pour soutenir ses recherches et essais cliniques.
Quand ces tests seront-ils disponibles ?
Si tout se passe bien, les tests sanguins devraient être accessibles d’ici 2019, et pourront être réalisés lors de visites médicales régulières.
