De plus en plus de médecins conseillent aux femmes enceintes de limiter au maximum les plastiques. En cause, des substances appelées phtalates, utilisées pour rendre certains matériaux plus souples, mais connues pour perturber les hormones et traverser facilement le placenta. Les spécialistes de la médecine fœtale et de l’obstétrique s’inquiètent de leurs effets pendant la grossesse et sur la santé des nouveau-nés.
Ce que disent les médecins
Des praticiens qui suivent les grossesses précoces ajoutent désormais les produits en plastique à la liste des expositions à éviter, au même titre que l’alcool ou le tabac. Leur message est simple: les phtalates et autres additifs migrent des emballages, ustensiles et dispositifs vers les aliments ou l’air intérieur, puis passent dans le sang, et donc chez le bébé à naître. Des pédiatres rappellent que le placenta n’est pas un bouclier contre ces petites molécules: une partie des composés qui pénètre dans l’organisme de la mère atteint aussi le fœtus.
Les gynécologues-obstétriciens mettent surtout en avant le risque durant les périodes de développement les plus sensibles. Le système hormonal guide la formation des organes et la maturation neurologique; des perturbateurs endocriniens au mauvais moment peuvent donc modifier des trajectoires biologiques essentielles.
Les phtalates en bref
- Ce sont des additifs courants dans de nombreux plastiques pour les rendre plus souples et plus résistants.
- Ils agissent comme perturbateurs endocriniens, avec des liens observés avec l’asthme, l’obésité, certains troubles du neurodéveloppement et la naissance prématurée.
- Contrairement aux PFAS (les “produits éternels”), les phtalates se dégradent plus vite dans l’organisme, mais l’exposition est quasi continue, car ils sont présents “partout” dans notre quotidien.
- Des variantes de phtalates sont autorisées dans les matériaux au contact des aliments; ils peuvent migrer vers ce que nous mangeons et être ingérés.
En pratique, on retrouve des métabolites de phtalates dans la majorité des échantillons biologiques analysés chez l’humain, signe d’une exposition généralisée.
Effets observés pendant la grossesse
Les données publiées ces dernières années pointent une association entre une exposition élevée aux phtalates pendant la grossesse et des issues défavorables:
- Une grande synthèse d’études portant sur plusieurs milliers de participantes a montré une augmentation d’environ 12 à 16 % du risque de naissance prématurée lorsque les niveaux de métabolites urinaires de phtalates sont plus élevés.
- Des équipes de santé publique ont mis en évidence des altérations métaboliques détectables dès la naissance chez des bébés dont les mères avaient des concentrations sanguines plus fortes de phtalates pendant la gestation.
- Des chercheurs s’interrogent aussi sur d’éventuels effets à plus long terme sur la fertilité, notamment masculine, après une exposition in utero.
Pour les épidémiologistes, même une hausse “modeste” du risque, appliquée à l’ensemble de la population, représente un impact majeur en santé publique, avec des conséquences médicales et économiques pour les familles et les systèmes de soins.
Pourquoi le débat persiste
Le dossier reste discuté. Certains scientifiques soulignent la difficulté d’attribuer un effet précis à un composé unique dans un environnement fait d’un “cocktail” de substances. Des représentants de l’industrie rappellent aussi des usages jugés indispensables, notamment pour certains dispositifs médicaux souples, et plaident pour une mise en balance des bénéfices et des risques.
Malgré ces débats, l’inquiétude grandit dans les disciplines au contact de la périnatalité, où l’on privilégie souvent le principe de précaution lorsque les fenêtres de vulnérabilité sont étroites et les conséquences potentiellement durables.
Réduire l’exposition au quotidien
Sans viser le “risque zéro”, il est possible de diminuer nettement l’exposition aux phtalates, en particulier pendant la grossesse:
- Ne pas chauffer d’aliments dans du plastique (micro-ondes, four); privilégier le verre ou l’inox.
- Préférer des aliments frais ou en bocaux plutôt que des produits très emballés.
- Limiter les boîtes et films en PVC (indice de recyclage 3) et certains plastiques marqués 7; privilégier PP (5), PEHD (2) et verre.
- Choisir des cosmétiques et produits ménagers sans parfum ou “sans phtalates” (les phtalates peuvent se cacher derrière le terme “parfum”).
- Aérer, dépoussiérer régulièrement; se laver les mains avant les repas.
- Remplacer progressivement les ustensiles en plastique par des alternatives durables.
Et du côté des politiques publiques
Plusieurs juridictions restreignent déjà certains phtalates dans des produits spécifiques, notamment pour les enfants. Les experts appellent à:
- un meilleur étiquetage des matériaux en contact avec les aliments,
- une évaluation systématique des substituts,
- des mesures favorisant la réduction des plastiques à usage unique et l’usage de matériaux inertes.
FAQ
Les phtalates sont-ils présents dans tous les plastiques ?
Non. Certains plastiques souples (comme le PVC) en contiennent plus souvent. D’autres, comme le polypropylène (PP) ou le polyéthylène (PEHD), en utilisent moins pour les usages courants. Cela dit, des migrations peuvent survenir via les chaînes de fabrication ou l’environnement.
Peut-on éliminer totalement l’exposition ?
Pas complètement. Les phtalates ont une demi-vie courte et quittent l’organisme en quelques heures ou jours, mais l’exposition quotidienne les remplace. Réduire les sources principales fait toutefois baisser rapidement les niveaux mesurés.
Le silicone alimentaire est-il une bonne alternative ?
Le silicone de qualité alimentaire est généralement sans phtalates. Évitez les températures extrêmes au-delà des recommandations du fabricant et privilégiez des produits certifiés.
Les phtalates et le BPA, est-ce la même chose ?
Non. Les phtalates et les bisphénols (BPA, BPS…) sont deux familles différentes de perturbateurs potentiels. Les premiers assouplissent les plastiques; les seconds se trouvent plutôt dans certains plastiques durs et revêtements.
Quels gestes simples ont le plus d’impact immédiat ?
- Cesser de chauffer les aliments dans du plastique.
- Passer aux contenants en verre pour le stockage.
- Choisir des produits sans parfum et limiter les emballages.
