Un espoir pour les personnes atteintes de paralysie
De nombreux patients souffrant de paralysie totale des membres inférieurs à cause de lésions de la moelle épinière se voient souvent contraints de passer leur vie en fauteuil roulant. Cependant, un nouveau traitement pourrait changer ce scénario. Un homme de 29 ans, touché par une paralysie suite à un accident de motoneige en 2013, a pu retrouver la marche grâce à un dispositif qui stimule électriquement sa colonne vertébrale.
Une avancée significative dans le traitement
Kendall Lee, neurochirurgien au sein des Laboratoires d’ingénierie neurale de la Mayo Clinic, a expliqué que cette découverte pourrait prouver que les réseaux de neurones situés sous la lésion de la moelle épinière conservent leur capacité à fonctionner, même après une paralysie. Selon un communiqué de presse qu’il a diffusé, cette étude met en lumière des innovations essentielles dans le domaine de la neurostimulation.
Une méthode progressive
La recherche a débuté par une phase de rééducation de 22 semaines. L’objectif était de préparer le patient, avant que l’équipe de neurochirurgie de la Mayo Clinic n’implante un électrode, préalablement approuvé par la FDA pour soulager la douleur, dans le dos du patient. Grâce à un contrôleur sans fil, les médecins ont pu administrer des impulsions électriques directement à sa colonne vertébrale.
Une réhabilitation méticuleuse
Au cours de 113 séances de réhabilitation étalées sur 43 semaines, les chercheurs ont exploré différentes combinaisons de stimulation électrique, de soutien par harnais et de vitesses sur tapis de course. Petit à petit, le patient a été en mesure de mouvoir ses jambes, initialement en se basant sur des miroirs, en raison de l’absence de sensation dans ses membres. Des entraîneurs étaient présents pour l’aider à se lever et à gérer son poids.
Des progrès notables
Finalement, l’homme a réussi à faire 331 pas en utilisant un cadre avec roues et l’assistance occasionnelle de ses entraîneurs, totalisant ainsi plus de 100 mètres, soit plus de la longueur d’un terrain de football. Il a rapidement été constaté que l’arrêt du dispositif empêchait le patient de marcher, confirmant que la stimulation électrique était la clé de ces progrès.
Des résultats prometteurs
Ce n’est pas la première incidence où la stimulation électrique a permis à un individu de marcher à nouveau, mais cette recherche valide les premiers succès et montre qu’il ne s’agissait pas d’un simple hasard.
Pour les chercheurs, la question fondamentale demeure : pourquoi ce traitement fonctionne-t-il ? Ils envisagent d’explorer davantage cette problématique et d’étudier si d’autres patients pourraient en bénéficier. Ils ont déjà commencé à travailler avec au moins un autre patient, bien qu’il soit encore trop tôt pour tirer des conclusions sur ces résultats. Si les découvertes continuent d’être positives, cela pourrait ouvrir la voie à un futur sans paralysie totale des membres inférieurs.
FAQ
Qu’est-ce que la stimulation électrique de la moelle épinière ?
La stimulation électrique de la moelle épinière implique l’utilisation d’un appareil implanté qui envoie des impulsions électriques pour aider à rétablir le mouvement chez les personnes paralysées.
Qui peut bénéficier de ce traitement ?
Ce traitement pourrait potentiellement bénéficier à toute personne souffrant de paralysie due à des lésions de la moelle épinière, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ses effets.
Quels sont les risques associés à ce type de traitement ?
Comme tout traitement chirurgical, la stimulation électrique de la moelle épinière comporte des risques, notamment des infections, des douleurs au site de l’implantation et des complications liées à l’intervention chirurgicale elle-même.
Quelles sont les prochaines étapes de la recherche ?
Les chercheurs comptent explorer pourquoi la stimulation a fonctionné pour ce patient et s’il est possible d’adapter cette méthode à d’autres cas de paralysie, afin de maximiser les chances de succès chez davantage de patients.
Est-ce que ce traitement est déjà disponible ?
Actuellement, le traitement est en phase de recherche et n’est pas encore largement disponible. Cependant, des études cliniques sont en cours pour en évaluer l’efficacité et la sécurité à long terme.
