Le Dossier des Patients Disparus
Depuis peu, la Chine se penche sur les essais de génie génétique effectués par ses scientifiques, bien que certains patients aient déjà disparu des radars.
Selon un article récemment publié dans le Wall Street Journal, des chercheurs chinois ayant utilisé la technologie CRISPR, mise à disposition par la start-up Anhui Kedgene Biotechnology, ont perdu le contact avec plusieurs patients atteints de cancer en phase avancée dont ils avaient modifié l’ADN.
Ce flou sur l’état de ces patients soulève de graves inquiétudes, car on ne sait pas comment ces modifications pourraient les affecter à long terme. Les experts estiment que cette absence de suivi pourrait impacter la recherche sur CRISPR bien au-delà des frontières chinoises.
Suivi des Patients
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration exige que les chercheurs suivent l’évolution des patients participant à des essais de thérapie génique pendant une période de 15 ans. En revanche, il n’existe pas de telles recommandations en Chine. L’absence de suivi prolongé dans les recherches CRISPR chinoises pourrait se révéler désastreuse à mesure que la technologie se développe.
Feng Zhang, l’un des inventeurs du CRISPR, a déclaré au WSJ que les essais de modification génétique reposent sur des conceptions rigoureuses et un suivi minutieux. Jennifer Doudna, également co-inventrice de cette technologie, a souligné l’importance d’une surveillance à long terme des patients ayant subi des modifications génétiques.
« Comme nous n’avons pas une connaissance complète du génome humain et que notre compréhension de la technologie CRISPR-Cas est encore en développement, il est crucial de suivre les conséquences, tant désirées qu’indésirables, au cours de la vie des patients », a-t-elle affirmé au WSJ.
Regard Proche
Jusqu’à présent, le gouvernement chinois a adopté une approche plutôt laxiste concernant la recherche CRISPR. Aucun organisme fédéral n’a été désigné pour superviser ces essais de modification génétique, mais cela pourrait évoluer prochainement.
Récemment, le South China Morning Post a rapporté que la Chine a demandé aux hôpitaux et aux universités de soumettre des rapports détaillés sur tous les essais de génie génétique humains menés depuis 2013.
Ce revirement d’attention sur la modification génétique humaine est probablement une réaction à la vague de critiques subie après que le chercheur chinois He Jiankui a annoncé avoir modifié les gènes d’embryons humains. Ces embryons ont ensuite été implantés, aboutissant à la naissance de jumelles.
Il se pourrait qu’il soit déjà trop tard pour comprendre les effets à long terme de CRISPR sur les patients disparus des essais de cancer, mais l’engagement récent de la Chine à surveiller ce qui se passe en laboratoire pourrait garantir que les essais actuels et futurs évitent de répéter les erreurs du passé. Espérons également que cela dissuadera d’autres chercheurs de suivre les pas imprudents de He.
À LIRE AUSSI : L’Expérience de Modification Génétique Chinoise Perd le Contact avec les Patients, Alarmant les Inventeurs de la Technologie [Wall Street Journal]
Questions Fréquemment Posées
Quel est le but de la technologie CRISPR ?
CRISPR est utilisé pour modifier des gènes, offrant ainsi la possibilité de traiter des maladies génétiques et d’effectuer des recherches en biotechnologie.
Comment la Chine régule-t-elle la recherche sur le génie génétique ?
Actuellement, la régulation est limitée, mais le gouvernement commence à introduire des mesures de surveillance sur les essais de modification génétique.
Quels sont les risques de ne pas suivre les patients après des essais de thérapie génique ?
Sans suivi, les chercheurs ne peuvent pas évaluer les effets à long terme des modifications génétiques, entraînant des préoccupations éthiques et scientifiques.
Quelles mesures pourraient être mises en place pour améliorer le suivi des patients en Chine ?
Des recommandations similaires à celles de la FDA aux États-Unis pourraient être instaurées, exigeant des suivis à long terme pour tous les essais de thérapie génique.
Pourquoi He Jiankui a-t-il suscité tant de controverses ?
Son annonce d’avoir modifié l’ADN d’embryons humains a provoqué un tollé international, soulevant des questions éthiques sur le génie génétique et ses implications pour l’humanité.
