Les Médecins Réparent les Cœurs Abîmés des Nourrissons avec une Technique Innovante.

LA FORCE DES CELLULES. Une équipe de médecins au Boston Children’s Hospital a mis au point une nouvelle approche de transplantation qui offre aux nourrissons atteints de maladies cardiaques un espoir de vie normale et saine. Plutôt que de procéder à des greffes d’organes, ils transfèrent des mitochondries provenant des cellules musculaires du nourrisson directement dans son cœur défaillant. Cette méthode expérimentale a montré des résultats étonnants, comme le rapporte un article de The New York Times.

Chaque cellule de notre organisme contient des mitochondries, de minuscules structures essentielles qui fournissent l’énergie nécessaire au bon fonctionnement de la cellule. Quand une cellule ne reçoit plus assez de sang riche en oxygène, ses mitochondries peuvent mourir, entraînant la défaillance de la cellule elle-même. Ce phénomène peut survenir, par exemple, lors d’un arrêt cardiaque ou d’une opération visant à corriger un défaut cardiaque. Même si certaines cellules survivent, elles peuvent présenter des faiblesses, empêchant ainsi un battement de cœur normal.

UNE RÉCUPÉRATION SPECTACULAIRE. James McCully, un chercheur spécialisé dans l’étude des cœurs adultes, a découvert une caractéristique fascinante des mitochondries. En extrayant ces organites des cellules musculaires d’un porc et en les injectant dans des cellules cardiaques endommagées mais vivantes, il a observé que le cœur de l’animal commençait à se rétablir.

En 2015, McCully a collaboré avec Sitaram Emani, un chirurgien cardiaque pédiatrique au Boston Children’s Hospital, pour tenter cette transplantation de mitochondries sur un nouveau-né dont le cœur avait été abîmé lors d’une intervention chirurgicale. Il a réussi à extraire près de 1 milliard de mitochondries d’un petit morceau de muscle de l’abdomen du bébé, qu’il a réinjectées dans la zone la plus touchée de son cœur. En seulement deux jours, le cœur du nourrisson battait comme un cœur en bonne santé.

SAUVER DES VIES. À ce jour, les médecins ont testé cette technique de transplantation mitochondriale sur 11 nourrissons, dont huit se portent désormais bien, d’après le rapport de The NYT. En comparaison, pour des nourrissons présentant la même pathologie n’ayant pas bénéficié d’une telle procédure, le taux de mortalité était de 65 %. Parmi ceux qui ont survécu, aucun n’a récupéré sa fonction cardiaque, et un tiers s’est retrouvé sur des listes d’attente pour une transplantation. Ainsi, si cette méthode se révèle efficace, elle pourrait véritablement améliorer la qualité de vie des enfants désespérément en attente de solutions.

La recherche de suffisamment de patients pédiatriques pour des essais cliniques s’avère complexe. Par conséquent, les chercheurs envisagent de mener des essais sur des adultes subissant des interventions de pontage ou de chirurgie des valves. Selon Annetine Gelijns, biostatisticienne au Mount Sinai Medical Center, ces essais pourraient commencer en 2019. Nous ne devrions donc pas attendre trop longtemps pour savoir si les greffes de mitochondries représentent une option viable pour traiter les cœurs endommagés.

LIRE ENCORE : Des organes mourants restaurés par des expériences novatrices. [The New York Times]