Prothèses et contrôle mental
Des recherches présentées lors de la conférence Neuroscience 2017, organisée par la Société des neurosciences, ont révélé que les technologies permettant de contrôler des prothèses par l’esprit humain évoluent à un rythme sans précédent.
Des millions de personnes vivent avec des limitations corporelles en raison de maladies, d’accidents ou d’amputations. Bien que l’industrie des prothèses ait fait d’énormes progrès, les meilleures solutions disponibles n’offrent souvent qu’une fonctionnalité partielle.
Le Dr Leigh Hochberg, expert en neurotechnologie à l’hôpital général du Massachusetts et à l’université Brown, souligne que les solutions ingénierie peuvent offrir une restauration fonctionnelle immédiate et parfois spectaculaire, contrairement à de nombreuses thérapies pharmacologiques traditionnelles. Il est enthousiasmant de constater que des recherches fondamentales en neuroscience et neuroingénierie donnent naissance à de nouvelles technologies susceptibles d’alléger le fardeau des maladies neurologiques et psychiatriques.
Les percées de la technologie
Aujourd’hui, il est possible de créer des prothèses qui se connectent directement au système nerveux humain et aux tissus organiques. Grâce aux avancées dans les interfaces cerveau-ordinateur, il est envisageable de fabriquer des membres artificiels dotés de capacités améliorées.
Des études récentes ont montré que des signaux neuronaux prélevés sur la moelle épinière d’un rongeur ont permis de contrôler des fibres musculaires cultivées en laboratoire. Cela ouvre la voie à de nouvelles recherches sur le rôle du système nerveux dans le mouvement corporel.
L’utilisation de prothèses a également été bénéfique pour améliorer les compétences motrices des amputés et réduire la douleur fantôme, renforçant ainsi leur sentiment de posséder ce membre artificiel. Un patient tétraplégique a même réussi à ajuster son activité neuronale pour conserver le contrôle d’une interface cerveau-ordinateur.
Ces avancées, bien que prometteuses individuellement, témoignent d’un progrès rapide dans une discipline en pleine expansion, avec l’espoir de découvrir de nouvelles prothèses innovantes dans les années à venir.
Humains augmentés
Il est indéniable que de nombreux soldats finissent par avoir besoin de prothèses après avoir servi. En réponse à cette réalité, le Département américain des vétérans joue un rôle crucial en soutenant la recherche et le développement dans le domaine des prothèses. Ce soutien ne bénéficie pas uniquement aux militaires, mais également à un large éventail de personnes.
Des efforts sont déployés pour améliorer les prothèses, mais il ne s’agit pas seulement d’offrir un haut de gamme. L’impression 3D permet de rendre ces solutions plus accessibles et moins coûteuses.
L’innovation ne se limite pas aux membres artificiels. Il a été rapporté qu’un cœur imprimé en 3D a récemment été testé et pourrait remplir toutes les fonctions d’un cœur naturel. De même, des efforts sont en cours pour concevoir des ‘yeux cybernétiques’ sans fil, offrant la possibilité aux personnes aveugles de retrouver la vue.
Les avancées des interfaces cerveau-ordinateur peuvent enrichir une multitude de projets. Que l’on parle d’un œil de remplacement ou d’une jambe prothétique, l’idée de contrôler ces parties artificielles de manière intuitive représente une avancée majeure par rapport aux méthodes précédentes.
FAQ
Quels sont les avantages des prothèses contrôlées par le cerveau ?
Les prothèses contrôlées par le cerveau offrent une plus grande précision et réactivité, permettant à l’utilisateur de retrouver une fonctionnalité proche de celle d’un membre naturel.
Peut-on s’attendre à une réduction des coûts des prothèses à l’avenir ?
Oui, avec l’utilisation croissante de l’impression 3D, il y a de fortes possibilités que les coûts des prothèses diminuent, rendant ces solutions plus accessibles.
Y a-t-il des risques associés aux technologies de prothèses neurocontrôlées ?
Comme toute technologie novatrice, il existe des risques potentiels, notamment ceux liés à la sécurité et à l’intégration du dispositif dans le corps humain. Des études approfondies sont nécessaires pour minimiser ces risques.
Quelles sont les recherches en cours sur les yeux cybernétiques ?
D’actuels projets visent à développer des implants permettant aux aveugles de recouvrer une certaine forme de vision, en utilisant les principes des interfaces cerveau-ordinateur.
Comment la neurotechnologie peut-elle améliorer notre quotidien à l’avenir ?
La neurotechnologie pourrait transformer le traitement de divers troubles neurologiques, améliorer la communication pour les personnes handicapées et offrir des solutions innovantes dans d’autres domaines, comme la réhabilitation.