Avancées fascinantes dans le domaine des prothèses
Des amputés acquièrent désormais de mystérieux pouvoirs de contrôle mental sur leurs prothèses, ce qui leur permet de saisir délicatement des objets fragiles, comme des fruits, sans les écraser. De plus, ces patients peuvent fixer leurs prothèses directement à leurs os et muscles.
Recherches innovantes sur les prothèses
Deux équipes de recherche, l’une de l’Université de Case Western Reserve à Cleveland et l’autre de l’Université Chalmers en Suède, ont annoncé aujourd’hui leurs études prometteuses publiées dans la revue Science Translational Medicine. Ces travaux portent sur des patients prothétiques qui ont perdu un bras à la suite d’accidents.
Avis d’experts
Todd Kuiken, professeur à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern, bien que n’ayant pas été impliqué dans ces projets, exprime son enthousiasme face à ces innovations technologiques. Pour lui, la possibilité d’utiliser ces dispositifs dans le cadre de sa pratique est très prometteuse.
Dispositif innovant pour améliorer la sensation
L’équipe de Cleveland, dirigée par le professeur associé Dustin Tyler, a mis au point un appareil en forme de manchon qui s’adapte autour des faisceaux nerveux principaux du bras. Cette approche diffère des méthodes habituelles, qui consistent à insérer des électrodes directement dans les nerfs.
Des électrodes ont été implantées autour des bras des patients, permettant ainsi à un opéré de ressentir 19 points distincts de contact, tandis qu’un autre patient a pu identifier 16 zones différentes sur son bras.
Transformation des signaux sensoriels
Les chercheurs ont conçu des algorithmes capables de transformer les signaux sensoriels générés par des objets placés sur la main artificielle du patient en motifs électriques variés. Même si les capteurs ne peuvent pas distinguer entre des matériaux comme le coton et le papier de verre, ils sont capables de détecter des différences de pression. Les signaux électriques transmis par les manchons sont captés par les nerfs et envoyés au cerveau.
Reconnaissance tactile
Un patient a pu identifier un objet spécifique, se rendant immédiatement compte qu’il s’agissait d’un cotton. Son intuition était juste.
Amélioration du contrôle moteur
Avec une meilleure perception de la pression, les patients peuvent désormais contrôler les mouvements de leur main prothétique de manière plus précise. Par exemple, ils peuvent soulever une tomate cerise sans la déformer ou bien presser un tube de dentifrice directement sur une brosse à dents. Après la stimulation électrique, les patients rapportaient ressentir l’impression de saisir des objets comme s’ils utilisaient leur véritable main, selon les précisions de Tyler.
FAQ
Qu’est-ce qu’une prothèse à contrôle mental ?
Une prothèse à contrôle mental est un dispositif qui permet à un patient amputé de manipuler sa prothèse par la pensée, grâce à des connexions entre les nerfs et les électrodes.
Quels sont les avantages de ces nouvelles prothèses ?
Ces prothèses offrent une meilleure sensation de pression et un meilleur contrôle des mouvements, permettant aux utilisateurs de manipuler des objets délicats sans les abîmer.
Comment les chercheurs implantent-ils les électrodes ?
Les électrodes sont intégrées autour des faisceaux nerveux par le biais de dispositifs manchon, ce qui évite l’insertion invasive directement dans le nerf.
Cette technologie est-elle déjà disponible sur le marché ?
Bien que ces recherches soient très prometteuses, la commercialisation de ces technologies pourrait prendre du temps avant d’être largement disponible.
Quels types d’objets peuvent être distingués par ces prothèses ?
Actuellement, les prothèses peuvent identifier la pression exercée sur divers objets, mais la distinction précise entre les matériaux reste une limite à surmonter.
