Une avancée révolutionnaire dans l’interface nerveuse
Des chercheurs australiens ont mis au point un dispositif étonnant, souvent qualifié de « moelle épinière bionique ». Selon leurs affirmations, cette innovation pourrait offrir aux personnes paralysées une véritable espérance de recouvrer la marche, le tout sans avoir à recourir à une chirurgie cérébrale invasive. En effet, cette technologie unique pourrait fonctionner simplement par la seule pensée.
Une innovation non invasive
Un groupe de chercheurs du Laboratoire de Bionique Vasculaire de l’Université de Melbourne a conçu un appareil de collecte de données neurales qui évite une opération invasive tout en minimisant les risques de compromettre la barrière hémato-encéphalique. Ce dispositif est conçu pour être implanté directement dans les vaisseaux sanguins du cerveau, ce qui le rend moins risqué et plus efficace.
Élaboré dans le cadre du programme Reliable Neural-Interface Technology (RE-NET) de la DARPA, le Stentrode a le potentiel d’élargir de façon sécurisée l’utilisation des interfaces cerveau-machine (BMI) pour traiter diverses handicaps physiques et troubles neurologiques.
Des résultats prometteurs
Les chercheurs ont présenté leurs résultats préliminaires dans une étude réalisée sur des moutons, démontrant des mesures précises et fiables provenant de la zone cérébrale associée au contrôle des mouvements volontaires, souvent désignée comme le cortex moteur. Ce dispositif, dont la taille est comparable à celle d’un trombone, a montré une capacité à enregistrer les activités neurales, les résultats d’essais précliniques ayant prouvé qu’il pouvait faire déplacer des membres grâce à un exosquelette.
Le docteur Thomas Oxley, neurologue à la tête de l’équipe, a partagé leurs findings dans une publication sur Nature Biotechnology.
Le fonctionnement du Stentrode
Le Stentrode repose sur un stent existant, modifié pour intégrer une array d’électrodes. Les stents sont traditionnellement utilisés comme dispositifs médicaux pour dégager ou réparer les vaisseaux sanguins. Ce nouvel appareil a été conçu pour être suffisamment flexible pour se frayer un chemin à travers des vaisseaux sanguins incurvés, tout en étant assez rigide pour permettre à l’array d’électrodes de se déployer lors de son arrivée à destination.
Traditionnellement, l’implantation d’une array d’électrodes nécessitait une opération chirurgicale invasive. Cependant, le Stentrode peut être introduit grâce à une procédure beaucoup moins risquée appelée angiographie par cathéter. Cette méthode implique l’insertion d’un cathéter dans un vaisseau sanguin au niveau du cou, suivi d’une assistance par imagerie en temps réel pour guider le Stentrode jusqu’au cerveau, où il s’agrandit et se fixe aux parois des vaisseaux sanguins, permettant ainsi de lire l’activité des neurones environnants.
Les résultats obtenus jusqu’à présent montrent une similarité quantitative entre les signaux cérébraux mesurés à l’aide du Stentrode et ceux relevés par des arrays d’électrocorticographie commercialisées, généralement implantées lors d’interventions chirurgicales.
L’avenir du Stentrode
Doug Weber, responsable du programme RE-NET, a souligné que la réduction de la nécessité d’opérations invasives pourrait ouvrir la voie à des applications pratiques plus accessibles de ces technologies innovantes. Les essais cliniques chez des humains pour le Stentrode devraient débuter en 2017, sous l’égide de l’Hôpital Royal de Melbourne.
FAQ
Qu’est-ce qu’une interface cerveau-machine (BMI) ?
Une interface cerveau-machine (BMI) est un système qui permet une communication directe entre le cerveau et un appareil extérieur, souvent utilisé pour aider les personnes à retrouver certaines fonctions motrices.
Quels sont les risques associés aux procédures d’implantation cérébrale traditionnelles ?
Les opérations invasives comportent des risques tels que l’infection, les saignements, et des complications liées à l’anesthésie, en plus des risques pour le fonctionnement cérébral.
À quoi sert le Stentrode dans le cadre des troubles neurologiques ?
Le Stentrode peut potentiellement aider les personnes touchées par des handicaps physiques en leur permettant d’interagir avec des dispositifs assistés, améliorant ainsi leur qualité de vie.
Quelles sont les prochaines étapes pour la recherche sur le Stentrode ?
Les chercheurs envisagent de poursuivre des essais cliniques, collectant des données supplémentaires pour affiner l’efficacité et la sécurité du Stentrode chez l’homme.
Quelle est l’importance de la barrière hémato-encéphalique ?
La barrière hémato-encéphalique protège le cerveau des toxines et des agents pathogènes, mais constitue également un défi pour le traitement de maladies neurologiques.
