Osez Manger les Piments les Plus Brûlants du Monde : Attention aux Céphalées de ‘Tonnerre’

Les aventuriers qui aiment se faire souffrir en mangeant des piments très piquants doivent s’attendre à des effets désagréables : une sensation de brûlure dans la bouche, un nez qui coule, des yeux larmoyants, des quintes de toux, des douleurs abdominales et même des vomissements.

Si cela ne vous décourage pas de relever un défi absurde en mangeant un piment extrêmement épicé, réfléchissez à un autre risque : des maux de tête atroces qui peuvent être débilitants.

C’est ce qui est arrivé à un jeune homme imprudent après avoir englouti un Carolina Reaper, considéré comme l’un des piments les plus forts au monde, lors d’un concours. (Pour comparaison, un piment jalapeño a un niveau de piquant de 5 000 unités Scoville, alors qu’un Reaper en affiche 1,569 million.) Les symptômes atypiques du consommateur de piment ont été rapportés dans les BMJ Case Reports comme étant le premier cas de “céphalées en coup de tonnerre” causées par la consommation de piments.

Ce patient anonyme, un New-Yorkais de 34 ans, a dû se rendre aux urgences après avoir ressenti d’intenses douleurs au cou accompagnées de fortes migraines qui ne duraient que quelques secondes. Des examens cérébraux ont révélé que plusieurs artères dans son cerveau s’étaient construites, une réaction souvent liée aux effets indésirables de médicaments sur ordonnance ou de drogues illicites.

Après avoir écarté diverses pathologies neurologiques, les médecins ont conclu que la cause de son état était probablement le piment. Grâce à une substance chimique appelée **capsaïcine**, le piment de Cayenne (le cousin relativement plus doux du Reaper) a été démontré dans des cas limités comme pouvant rétrécir les artères coronaires et même entraîner des crises cardiaques. Cependant, il s’agissait ici de la première fois que des médecins observaient des artères cérébrales rétrécies à cause d’épices.

La tendance de manger des plats très épicés est plus populaire que jamais, en partie grâce aux vidéos de YouTubers qui s’attaquent à des piments. Il est donc logique que des recherches soient menées pour comprendre les effets de cette pratique sur notre corps.

Bien que presque toutes les cuisines du monde utilisent des piments épicés d’une manière ou d’une autre, ils ne sont pas traditionnellement consommés entiers et crus. Ce phénomène semble être réservé aux modernes pyro-gourmands (oui, c’est le terme pour désigner les amateurs de piments).

Dans un cas précédent, des médecins en Californie ont découvert qu’un homme avait développé un trou d’un pouce dans son œsophage après avoir mangé un piment fantôme, réputé être le deuxième piment le plus fort au monde, lors d’un concours (notez-vous un schéma ici ?). Cet incident a failli lui coûter la vie.

Le patient de l’étude de cas dans le BMJ a eu plus de chance. Ses symptômes se sont résolus d’eux-mêmes et, après cinq semaines, son cerveau semblait normal. Quant à savoir s’il continuera à fréquenter les groupes de “masochistes bénins” qui apprécient la douce brûlure des aliments épicés, nous ne le saurons peut-être jamais.

Les scientifiques pensent que la capacité des amateurs d’épices à apprécier les sensations désagréables causées par les piments peut être semblable à notre goût pour l’adrénaline liée au saut en parachute ou aux montagnes russes. Mais on ne le blâmerait pas s’il décidait de faire une pause avec le Tabasco. Peut-être devrait-il cesser de participer à des compétitions de consommation de piments qui pourraient menacer sa santé.

Note de la rédaction (19/04/18 13:20 UTC) : Cet article a précédemment affirmé que le Carolina Reaper était le piment le plus fort au monde. Ce titre a été contesté par un autre piment, connu sous le nom de PepperX, qui atteindrait 3,8 millions d’unités Scoville, soit plus du double du Carolina Reaper. Nous avons mis à jour cet article pour préciser que le Carolina Reaper est l’un des piments les plus forts au monde. Nous regrettons cette erreur.