Un Organe Inédit Découvert: Une Clé Pour Comprendre La Propagation Du Cancer

Avez-vous déjà entendu parler de l’**interstitium** ?

Non ? Ne vous inquiétez pas, vous n’êtes pas le seul — les scientifiques non plus, jusqu’à présent.

Et devinez quoi — vous en avez un ! L’interstitium est désormais reconnu comme un nouvel organe. Cette découverte a été rendue possible grâce à des techniques d’observation améliorées des tissus vivants, comme l’indique une étude récente publiée dans Scientific Reports.

Jusqu’à récemment, les chercheurs pensaient que le tissu conjonctif entourant nos organes formait une couche épaisse et compacte. C’était l’image qu’ils avaient en laboratoire, lorsque les échantillons étaient examinés hors du corps. Cependant, lors d’une **endoscopie**, une petite caméra a révélé une structure inattendue : dans un corps vivant, ce tissu se révélait être un « espace ouvert, rempli de liquide, soutenu par un treillis constitué de gros faisceaux de collagène », a déclaré le pathologiste et auteur de l’étude, **Neil Theise**. Ce réseau de canaux s’étend dans tout le corps et agit comme un coussin souple et élastique, protégeant les organes contre les chocs extérieurs lors des mouvements du corps.

Theise suppose que la méthode de prélèvement utilisée pour réaliser les lames, qui était alors la seule façon d’examiner le tissu en détail, a pu déformer les spécimens. «**Prendre simplement un morceau de tissu dans cet espace** permet au liquide de s’écouler, et les faisceaux de collagène de s’affaisse**r**, à l’image des étages d’un bâtiment en train de s’effondrer. »

Les chercheurs ont remarqué de petites fissures dans le tissu au microscope, mais pensaient que celles-ci étaient dues à une manipulation brutale lors du transfert sur les lames. Cependant, selon Theise, «**il ne s’agissait pas d’artefacts**. Ce sont les résidus des espaces effondrés. Ils étaient présents depuis le début. C’est seulement grâce à l’observation de tissus vivants que nous avons pu les identifier. »

L’interstitium ne se résume pas simplement à l’« espace entre les cellules ». Theise et son équipe estiment qu’il devrait être reclassé en tant qu’organe à part entière, en raison de ses propriétés uniques et de sa structure, qui sont selon lui «**hautement spécifiques et dépendantes des structures et types cellulaires qui le composent**».

Un meilleur **compréhension** du fonctionnement de nos corps est toujours bénéfique. Toutefois, les chercheurs craignent que ces propriétés avantageuses puissent également jouer contre nous, permettant aux cellules cancéreuses de se propager à travers le corps.

L’équipe de Theise a constaté que chez des patients atteints de certains types de cancers malins, des cellules pouvaient quitter les tissus d’origine et infiltrer ces canaux, contaminant ainsi le système lymphatique. « Une fois qu’elles sont à l’intérieur, cela ressemble à une **glissade aquatique** », a expliqué le pathologiste à New Scientist. « Nous avons maintenant une nouvelle perspective sur le mécanisme de propagation des tumeurs. »

En étudiant plus en profondeur le liquide circulant à travers l’interstitium, les chercheurs espèrent détecter le cancer beaucoup plus tôt que ce qui est possible actuellement.