Bactéries sur mesure
Les bactéries conçues représentent une avancée fascinante dans le domaine des sciences biologiques. Il s’agit d’organismes modifiés sur le plan génétique pour acquérir des fonctions nouvelles, ce qui leur permet d’effectuer des tâches qu’ils n’étaient pas capables de réaliser auparavant. En 2000, James Collins, co-fondateur de Synlogic et professeur au MIT, a réalisé un tel exploit en ajustant des bactéries E. Coli pour qu’elles possèdent un interrupteur capable de les faire passer de différents états.
Innovations récentes
Synlogic fait à nouveau parler d’elle avec le lancement d’une nouvelle pilule qui contient ces bactéries modifiées, potentiellement utiles pour traiter une maladie métabolique rare touchant l’estomac. La bactérie E. Coli intégrée dans le médicament a été spécialement conçue pour absorber d’importantes quantités d’ammoniac, un sous-produit que produit notre organisme lors de l’ingestion de protéines. En temps normal, le corps élimine l’excès d’azote sous forme d’urée, mais certaines personnes ne peuvent pas traiter l’azote rapidement, entraînant des niveaux d’ammoniac dangereux. Grâce à la modification, ces bactéries absorbent l’ammoniac et le transforment en arginine, un acide aminé inoffensif. Selon J.C. Gutierrez, le PDG de l’entreprise, un patient ingérerait quotidiennement une capsule contenant environ 100 milliards de bactéries.
Médecine vivante
Les “biotiques synthétiques”, comme les fondateurs de Synlogic les appellent, offrent de nouvelles options que des pilules ou des injections ne pourraient pas réaliser. Ce concept pourrait transformer les approches actuelles de traitement.
Un exemple intéressant est celui de Ernest Pharmaceuticals, une start-up qui a modifié des bactéries de salmonelle pour lutter contre le cancer. Initialement responsable d’intoxications alimentaires, cette bactérie a été observée autour des tumeurs. Les chercheurs ont été capables de la concevoir pour qu’elle libère des médicaments anticancéreux directement dans la tumeur, lesquels sont jugés trop toxiques pour une injection directe.
Bien que l’idée d’avaler des bactéries puisse sembler étrange pour certains, cette évolution prouve qu’il existe des méthodes potentiellement plus ciblées et efficaces pour soigner diverses maladies.
FAQ
Quels types de maladies pourraient bénéficier de ces bactéries sur mesure ?
Ces bactéries sont principalement étudiées pour traiter des maladies métaboliques, certaines pathologies rares et des cancers, grâce à leur capacité à délivrer des traitements directement dans les zones affectées.
La modification génétique de ces bactéries est-elle sûre ?
Des études approfondies sont en cours pour garantir la sécurité de ces souches modifiées, avec des essais cliniques visant à s’assurer qu’elles ne présentent pas de risques pour les patients.
Comment ces bactéries sont-elles administrées ?
Les bactéries sur mesure sont généralement administrées sous forme de capsules orales, permettant aux patients de les consommer facilement.
Peut-on créer des bactéries pour d’autres traitements médicaux ?
Oui, la recherche sur les bactéries génétiquement modifiées suggère des perspectives dans divers domaines, allant des vaccins aux traitements pour les troubles digestifs.
Quelles sont les implications éthiques de l’utilisation de bactéries génétiquement modifiées ?
L’utilisation de ces bactéries soulève effectivement des questions éthiques, notamment en ce qui concerne la sécurité, l’accessibilité des traitements et le potentiel de bio-ingénierie pour d’autres applications.
