Une avancée impressionnante dans les prothèses
Il est évident que les prothèses ont radicalement évolué au fil des années. Autrefois, elles étaient de simples substituts peu fonctionnels, mais aujourd’hui, certains dispositifs de haute technologie permettent aux utilisateurs de les contrôler par la pensée. Cela permet à ceux qui ont perdu un membre de se sentir à nouveau entiers. Un nouveau projet de recherche s’est toutefois intéressé à une question fascinante : ces technologies pourraient-elles même permettre aux humains de devenir plus qu’entiers ?
Un projet innovant au Japon
Une équipe de chercheurs de l’Institut de Recherche en Télécommunications Avancées au Japon a mené une étude pour déterminer si un membre robotique supplémentaire, connu sous le nom de membre robotique supernuméraire (MRS), pourrait améliorer la capacité à multitâcher d’un individu. L’idée était de voir si cette prothèse, contrôlée par l’esprit, pouvait fonctionner en harmonie avec les deux membres biologiques et apporter des avantages au-delà de ceux d’un être humain normal.
Leurs conclusions ont été publiées le 25 juillet dans la revue Science Robotics.
Un essai captivant
Pour leur étude, les scientifiques ont demandé à 15 volontaires de s’installer sur une chaise. Un MRS avait été fixé pour simuler un troisième bras. Un cap spécial placé sur la tête des participants mesurait l’activité électrique du cerveau, permettant ainsi de traduire ces signaux en mouvements pour le bras robotique. L’expérience a révélé que les volontaires n’avaient qu’à penser à un mouvement pour que le MRS réagisse.
Les participants ont ensuite été divisés pour effectuer deux tâches différentes. Ils ont utilisé leurs membres naturels pour l’une (maintenir une balle en équilibre) et le MRS pour l’autre (saisir et relâcher une bouteille). Oftentimes, ils ont dû réaliser les deux tâches simultanément. À travers 20 essais, ils ont réussi à compléter les deux tâches avec l’aide des trois membres environ 75 % du temps, illustrant ainsi qu’il est possible d’accomplir des défis qui auraient été presque impossibles avec seulement deux bras.
Une nouvelle approche de la multitâche
Il est important de comprendre que lorsque l’on parle de multitâche, le cerveau ne gère en réalité pas deux tâches en même temps ; il passe rapidement d’une tâche à l’autre. Les systèmes de MRS précédents nécessitaient que l’utilisateur se concentre sur une tâche unique. En revanche, ce nouveau système innovant est capable de « lire » les intentions d’un esprit multitâche, déchiffrant les pensées de l’utilisateur pour contrôler le membre robotique. Cela représente une avancée majeure grâce à la complexité de cette technologie.
Les chercheurs estiment même que leur approche pourrait permettre d’améliorer les capacités de multitâche humaines, même en l’absence d’un troisième membre. « Grâce à ce système d’interface cerveau-machine, nous envisageons de pouvoir entraîner le cerveau à mieux gérer plusieurs activités », a déclaré le chercheur Shuichi Nishio.
Vers de futures découvertes
La suite de la recherche visera à déterminer si ces allégations se vérifient. Si tel est le cas, il se pourrait que nous ayons la possibilité de développer nos capacités cognitives en améliorant temporairement nos capacités physiques.
FAQ
Qu’est-ce qu’un membre robotique supernuméraire (MRS) ?
Un MRS est un membre robotique qui peut être contrôlé par l’esprit et qui fonctionne en complément des membres biologiques d’un utilisateur.
Comment les prothèses modernes sont-elles contrôlées par la pensée ?
Les prothèses modernes utilisent des capteurs pour détecter l’activité électrique du cerveau. Cette information est ensuite traduite en mouvements, permettant une interaction intuitive.
Quelles sont les applications potentielles de cette technologie ?
Outre les prothèses, cette technologie pourrait être utilisée dans des domaines comme la réhabilitation, les jeux vidéo, ou même pour assister des personnes ayant des mobilités réduites dans leur quotidien.
Est-ce que tout le monde peut utiliser ces prothèses ?
Bien que prometteuses, ces technologies nécessitent encore des recherches supplémentaires et des ajustements. L’accessibilité pourrait également dépendre de divers facteurs, comme les conditions médicales de l’utilisateur.
Quand pourrait-on voir ces prothèses disponibles sur le marché ?
Il est encore difficile de dire quand ces avancées seront commercialisées, car des études et des tests supplémentaires doivent être effectués pour assurer leur sécurité et leur efficacité.