Un bras robotisé flexible pour l’impression 3D dans le corps humain
Des ingénieurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie, ont conçu un minuscule bras robotisé flexible. Cet outil novateur est destiné à imprimer des biomatériaux directement sur des organes à l’intérieur du corps d’un patient vivant.
Une technologie prometteuse
Ce dispositif futuriste, semblable à un endoscope, peut se déplacer avec précision à l’intérieur du corps pour appliquer des couches de biomatériaux, permettant ainsi de reconstruire des tissus, de traiter des plaies et même de réaliser des incisions précises. Les chercheurs estiment qu’il pourrait déclencher une véritable révolution dans certains types de chirurgie.
Thanh Nho Do, enseignant en ingénierie biomédicale et leader de l’équipe, explique que les méthodes traditionnelles d’impression 3D exigent que les biomatériaux soient fabriqués en dehors du corps, rendant souvent nécessaire une chirurgie ouverture large, ce qui augmente les risques d’infection. Avec leur conception, le bras robotique flexible peut précisément intégrer les biomatériaux dans les tissus cibles avec une approche peu invasive.
Applications potentielles
Ce robot ouvre la voie à la reconstruction précise de blessures 3D à l’intérieur du corps, comme les lésions de la paroi gastrique ou les dommages au niveau du côlon. Son système pourrait remplacer de nombreux autres outils, éliminant ainsi le besoin de changer d’instruments fréquemment, ce qui est souvent associée à une augmentation des temps d’intervention et des risques d’infection.
En plus de l’impression de biomatériaux, ce bras robotisé a le potentiel d’éliminer des tumeurs grâce à un « scalpel électrique », un instrument capable d’effectuer des incisions à l’aide de petites arcs électriques. De l’eau injectée à travers l’appareil pourrait également nettoyer le sang et les tissus excédentaires.
Des avancées précédentes
Bien que ce ne soit pas le premier imprimante 3D à être utilisée à l’intérieur d’un organisme, il améliore des concepts antérieurs. Par exemple, des chercheurs chinois avaient développé un microrobot en 2020 pour réparer les ulcères d’estomac. Toutefois, le robot de Do se distingue par sa taille réduite, mesurant moins de 1 pouce de diamètre, et sa capacité à plier et tourner grâce à un système hydraulique.
Jusqu’à présent, l’équipe a testé un prototype dans un colon artificiel et a effectué des expériences en imprimant différentes formes sur la surface d’un rein de porc, après que celui-ci ait été retiré de l’animal.
Perspectives d’avenir
Les prochaines étapes comprendront des tests du robot sur des animaux vivants pour évaluer sa sécurité d’application chez les humains. Les ingénieurs envisagent même d’enrichir les fonctionnalités de l’outil en intégrant un scanner 3D en temps réel et une caméra.
FAQ
Quels sont les avantages des bras robotiques par rapport à la chirurgie traditionnelle?
Les bras robotiques offrent une approche moins invasive, réduisant les temps de récupération et les risques d’infection associés aux grandes chirurgies ouvertes.
Comment le robot est-il contrôlé?
Le contrôle du robot se fait probablement par un opérateur via une interface, permettant des mouvements précis à l’intérieur du corps.
Cette technologie est-elle déjà utilisée dans des interventions cliniques?
Actuellement, cela reste au stade expérimental avec des tests à venir sur des animaux avant tout essai sur des humains.
Y a-t-il des risques associés à l’utilisation de cette technologie?
Comme pour toute nouvelle technologie, il pourrait y avoir des risques, notamment des réactions aux biomatériaux utilisés ou des complications dues à la procédure elle-même, mais ces aspects seront évalués lors des essais.
Quelle éthique entoure l’utilisation de robots chirurgicaux dans le corps humain?
L’utilisation de robots chirurgicaux soulève des questions éthiques sur la sécurité des patients, le consentement éclairé et l’efficacité comparée à la chirurgie traditionnelle, qui doivent être soigneusement prises en compte par les chercheurs et les cliniciens.
