Progrès grâce aux exosquelettes
Les exosquelettes robotiques sont encore loin d’être accessibles au grand public, mais ils font déjà une énorme différence dans la vie des patients. Par exemple, Richard Hernandez, qui a perdu l’usage de ses jambes il y a plus de vingt ans à la suite d’une lésion de la moelle épinière, bénéficie d’un exosquelette conçu par la startup médicale ABLE Human Motion basée à Barcelone. Cet appareil lui permet de se déplacer de manière autonome, ce qui est un véritable changement de vie.
Une transformation impressionnante
Hernandez a déclaré : « Avoir cet exosquelette en permanence changerait complètement ma vie. » Il a partagé cette réflexion lors du Mobile World Congress 2023 à Barcelone. Depuis plusieurs années, il teste ces dispositifs en tant que “pilote”. Bien qu’il reconnaisse que les premières versions étaient « rudimentaires », il constate que la dernière mise à jour représente une avancée considérable.
Autonomie et contrôle
Il explique que grâce à sa blessure relativement bénigne et son bon équilibre, il peut désormais utiliser l’exosquelette de manière presque totalement autonome. « Je l’utilise avec une télécommande fixée à une béquille ou un déambulateur, ce qui me permet de contrôler toutes les fonctions avec seulement deux boutons. » Cette nouvelle capacité lui a même permis de jouer au ping-pong contre Felipe VI, le roi d’Espagne.
Un fonctionnement simple mais efficace
L’exosquelette est un dispositif assez simple qui se fixe autour des jambes. Il est équipé de moteurs au niveau des genoux et des hanches qui reproduisent les mouvements de la marche, offrant ainsi la possibilité de marcher à ceux qui n’ont pas de sensations ni de mouvements dans leurs jambes à cause d’une lésion de la moelle épinière. Katlin Kreamer, responsable des produits chez ABLE Human Motion, explique que le système peut également être programmé via un smartphone, permettant aux utilisateurs de passer d’un mode à l’autre, comme le mode « Marche ».
Une commercialisation réfléchie
ABLE prévoit de commencer la vente de l’exosquelette au printemps prochain, mais pour le moment, l’appareil ne sera pas destiné aux utilisateurs privés. Il sera initialement réservé aux cliniques et hôpitaux afin que les médecins puissent l’utiliser dans un environnement sécuritaire pour la réhabilitation des patients. Le coût estimé de cet appareil pourrait varier entre 40 000 et 60 000 dollars, ce qui en fait un produit plus proche d’un système d’accompagnement que d’un équivalent d’une chaise roulante. Avant de le rendre accessible à un usage personnel, la société veut d’abord l’introduire dans un cadre hospitalier.
Conclusion
Les exosquelettes représentent une avancée significative dans le domaine de la réhabilitation médicale, malgré leur coût et leur disponibilité limitée à l’heure actuelle. Le but est de finalement proposer un dispositif pour un usage quotidien et autonome.
FAQ
Qu’est-ce qu’un exosquelette ?
Un exosquelette est un dispositif externe qui encadre et soutient le corps pour aider les personnes à retrouver des mouvements, notamment la marche, après une incapacité.
Qui peut bénéficier d’un exosquelette ?
Les exosquelettes sont principalement conçus pour les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière, d’affections neurologiques ou d’autres conditions qui limitent leur capacité à se déplacer.
Comment fonctionne un exosquelette ?
Il utilise des moteurs et des capteurs pour détecter les mouvements du corps et reproduire les actions nécessaires à la marche.
Quel est l’impact des exosquelettes sur le rétablissement des patients ?
Les exosquelettes peuvent améliorer la réhabilitation en aidant les patients à retrouver leur mobilité et à renforcer leur musculature, ce qui est crucial pour leur rétablissement global.
Quand peuvent-ils être disponibles pour un usage personnel ?
Cela dépend de l’évolution de la technologie et de l’approbation réglementaire, mais les entreprises visent généralement à les rendre accessibles dans un avenir proche après des tests cliniques appropriés.
