Une avancée controversée dans la science génétique
En novembre, le scientifique chinois He Jiankui a fait une annonce choc : il aurait réussi à créer les premiers bébés génétiquement modifiés au monde. Cette affirmation a immédiatement suscité une tempête de critiques au sein de la communauté scientifique, et les médias ne tardèrent pas à le qualifier de “Frankenstein chinois”. Quelques jours plus tard, les autorités chinoises ont réagi en interdisant à He de poursuivre ses recherches et en lançant une enquête sur ses pratiques.
Un rapport inquiétant
Ce lundi, les résultats de l’enquête ont été révélés par les autorités à l’agence de presse Xinhua. Si ces informations sont correctes, il semble que les actions d’He aient été encore plus malintentionnées qu’on ne le pensait initialement.
Les débuts de l’expérimentation
Les enquêtes menées par des chercheurs de la province du Guangdong ont mis en lumière que les travaux d’He ont commencé en juin 2016. Il a constitué une équipe de chercheurs, dont certains étaient étrangers, et a recruté huit couples volontaires. Pour cela, il a utilisé un faux certificat d’évaluation éthique, une grave transgression.
Tous les pères potentiels avaient des tests positifs pour le virus VIH, tandis que toutes les mères étaient négatives. Afin de contourner l’interdiction de participation des personnes vivant avec le VIH à la reproduction assistée, He a demandé à des volontaires d’agir en tant que substituts pour les tests sanguins des hommes.
Les expériences risquées
Entre mars 2017 et novembre 2018, He a réalisé ses expérimentations sur ces couples. Il a employé une technique sans aucune garantie de sécurité ou d’efficacité pour modifier les gènes des embryons humains et les implanter dans les femmes volontaires. Les autorités ont rapporté qu’il a fait tout cela en évitant délibérément d’attirer l’attention.
Une des couples a réussi à concevoir des jumeaux, tandis qu’un autre est encore enceinte. Cinq couples n’ont pas réussi à procréer et un a abandonné le projet en cours de route. Les autorités ont indiqué à Xinhua qu’elles allaient fournir un suivi médical aux jumeaux et à la future mère.
Les conséquences de ses actes
Suite à la divulgation des détails de l’enquête, l’université qui employait He, la Southern University of Science and Technology, a annoncé son licenciement. Toutefois, cette perte d’emploi pourrait n’être qu’une des nombreuses préoccupations pour lui.
Les enquêteurs ont affirmé que ses travaux ont gravement enfreint les principes éthiques et l’intégrité scientifique, ainsi que les réglementations en vigueur en Chine. Maintenant que l’enquête est terminée, ils prévoient de transmettre le dossier à la justice pour que He et ses complices soient punis selon la loi. Étant donné que c’est un cas sans précédent, il est difficile d’imaginer quelle pourrait être l’ampleur de la sanction.
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FAQ
Qui est He Jiankui ?
He Jiankui est un scientifique chinois connu pour avoir annoncé la création des premiers bébés génétiquement modifiés en utilisant des technologies de modification génétique.
Quels étaient les résultats des recherches d’He ?
Ses recherches ont conduit à la naissance de jumeaux, mais de nombreux couples n’ont pas réussi à concevoir, et l’expérimentation a été largement critiquée pour des raisons éthiques.
Pourquoi la communauté scientifique a-t-elle si fortement réagi ?
La communauté scientifique s’est alarmée principalement à cause des violations éthiques flagrantes et des dangers potentiels liés à la modification génétique de l’humain, un domaine encore largement inexploré et controversé.
Quelles sont les conséquences légales possibles pour He ?
He Jiankui pourrait faire face à des poursuites judiciaires, bien que les détails exacts des sanctions soient encore flous en raison de la nouveauté des infractions.
Quel impact cela aura-t-il sur la recherche en génétique ?
Cette affaire pourrait entraîner des réglementations plus strictes dans le domaine de la recherche génétique, ainsi qu’une grande méfiance de la part du public envers les avancées scientifiques dans ce secteur.
