Pour la plupart d’entre nous, la **vision** est une faculté que nous tenons pour acquise. Cela nous permet de lire, d’écrire, de conduire et d’accomplir de nombreuses tâches quotidiennes. Pourtant, tout le monde n’a pas cette chance. Pour beaucoup, simplement voir constitue un véritable défi.
Dans le monde, plus de **285 millions** de personnes souffrent de problèmes de vision. D’après la Fondation Fred Hollows, environ **32,4 millions** de personnes sont aveugles. La plupart d’entre eux, soit près de **90%**, vivent dans des pays en développement, et plus de la moitié des cas de cécité sont dus à des **cataractes**, elles-mêmes étant la première cause de cécité dans le monde.
Dissoudre les cataractes avec une goutte
Heureusement, il existe un traitement, mais le seul moyen actuel est la **chirurgie**, qui est souvent bien trop **coûteuse**. Cela signifie qu’aujourd’hui, pour beaucoup dans les pays en développement, où l’accès aux soins médicaux est limité, cette solution n’est pas envisageable.
Cependant, il ne s’agit pas uniquement d’un problème attribué aux pays en développement.
Selon l’Académie Américaine d’Ophthalmologie, près de **22 millions** d’Américains de plus de **40 ans** ont des cataractes. À l’âge de **80 ans**, plus de **la moitié des Américains** seront touchés, nécessitant souvent une intervention chirurgicale coûteuse et douloureuse, ou souffrant de problèmes visuels sévères.
Néanmoins, de nouvelles alternatives de traitement émergent. Des chercheurs aux États-Unis ont développé un **médicament** qui peut être administré directement dans l’œil à l’aide d’un **goutteur**. Ce traitement promet de dissoudre les cataractes.
Malgré ses résultats prometteurs, ce médicament n’a pas encore été testé sur des humains. Il est prévu qu’il entre en phase d’essai clinique. Toutefois, en raison des réglementations strictes visant à éviter les effets secondaires graves associés aux médicaments innovants, il faudra du temps avant que ces gouttes soient disponibles comme alternative viable à la chirurgie.
Ceci dit, c’est une avancée significative.
Comment ça fonctionne
Les cataractes résultent de la dégradation des **protéines crystallines** qui composent le **lentille** de nos yeux. En effet, elles se forment lorsqu’une détérioration de cette structure provoque un agglutissement des protéines, créant ainsi une couche laiteuse qui perturbe la vision.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces protéines s’agglomèrent (donc, la raison d’apparition des cataractes reste floue). Cependant, une théorie a émergé, ce qui a conduit à la création du nouveau médicament.
Ce traitement est basé sur un **stéroïde naturel** connu sous le nom de **lanostérol**. Les chercheurs ont récemment étudié deux frères souffrant de cataractes alors que leurs parents n’en avaient pas. Ces enfants partageaient une mutation qui empêchait la production de lanostérol. Notamment, leurs parents ne possédaient pas cette mutation.
Partant de cela, les scientifiques ont déduit que si les parents produisent du **lanostérol** et n’ont pas de cataractes, leurs enfants doivent avoir ces cataractes parce qu’ils n’en produisent pas. Ainsi, l’ajout de lanostérol (ou d’une substance similaire) dans l’œil pourrait empêcher les protéines crystallines de s’agglomérer et, par conséquent, de former des cataractes.
Les scientifiques ont testé cette hypothèse sur des **lapins**, avec des résultats très encourageants. En une semaine, la majorité des 13 sujets expérimentaux sont passés de cataractes sévères à des cataractes légères, voire aucune. Des essais sur des chiens ont montré des résultats similaires.
Si les essais cliniques sur des humains sont concluants et que ce traitement devient accessible, ces gouttes pour les yeux pourraient transformer la vie de millions de personnes dans le monde. Cela pourrait véritablement changer la donne entre l’**aveuglement** et le **voir**. Ruben Abagyan, co-auteur de l’étude, espère que les gouttes de lanostérol auront le même effet sur les cataractes humaines. Dans un communiqué, il a déclaré : « Je pense que l’étape suivante naturelle est de traduire cela chez les humains. Rien n’est plus excitant que cela. »
FAQ
Qu’est-ce qu’une cataracte ?
Les cataractes sont une opacité du cristallin, souvent associée à l’âge, qui entraîne une vision floue ou déformée.
Quels sont les symptômes des cataractes ?
Les symptômes courants incluent des troubles de la vision nocturne, une sensibilité accrue à la lumière et des halos autour des lumières.
Comment prévenir les cataractes ?
Bien qu’il ne soit pas possible de prévenir complètement les cataractes, adopter un mode de vie sain, notamment en évitant le tabac et en protégeant ses yeux du soleil, peut réduire les risques.
Quel est le coût moyen d’une chirurgie de la cataracte ?
Le coût peut varier considérablement selon le lieu et le type de chirurgie, mais il est généralement compris entre 3 000 et 5 000 dollars par œil aux États-Unis.
Existe-t-il des options de traitement non chirurgicales pour les cataractes ?
Actuellement, la chirurgie est le traitement le plus efficace. Cependant, des recherches prometteuses concernant des traitements médicamenteux, comme mentionné précédemment, pourraient offrir des alternatives à l’avenir.
