Une étape majeure dans la lutte contre le VIH
Aujourd’hui, un progrès significatif a été réalisé dans la lutte contre le VIH. Sous la direction de Kamel Khalili, des chercheurs du Comprehensive NeuroAIDS Center de l’Université Temple ont annoncé une première : l’élimination réussie des gènes du VIH dans le génome d’animaux infectés.
Khalili a expliqué : « Dans une étude de preuve de concept, nous démontrons que notre technologie d’édition génique peut être administrée efficacement à divers organes de deux modèles animaux, permettant ainsi d’extraire d’importants fragments de l’ADN viral du génome des cellules hôtes. »
D’après les résultats des expériences menées par Khalili, cette méthode a permis de retirer le virus de plus de 50% des cellules dans chaque type d’animal. Bien qu’il reste encore du chemin avant que cela puisse être envisagé comme un traitement viable, les premiers résultats sont encourageants.
Un article publié dans le journal Gene Therapy relate cette recherche, réalisée sur des souris et des rats. Les scientifiques ont modifié génétiquement ces animaux pour qu’ils aient les gènes du VIH dans chaque cellule de leur corps. À l’aide de CRISPR, une technique d’édition génique très précise, l’équipe a développé une sorte de ciseaux moléculaires pour retirer les gènes viraux présents dans le cerveau, les oreilles, le foie, les reins, les poumons, la rate et même le sang des animaux concernés.
Pour comprendre comment fonctionne CRISPR, regardez la vidéo ci-dessous :
Édition génomique avec CRISPR-Cas9
Les promesses de CRISPR
Khalili a déjà utilisé CRISPR pour supprimer le VIH à partir de cellules prélevées chez des individus séropositifs, mais réussir à appliquer cette technologie sur des animaux vivants marque une avancée majeure vers son éventuelle utilisation comme traitement (ou même comme cure) pour les patients atteints de VIH ou de SIDA.
Il souligne que si cette technologie est introduite dans les pratiques cliniques, son application ne sera pas très complexe : « Il ne sera pas nécessaire de soumettre le patient à une transplantation de moelle osseuse ou à d’autres techniques compliquées. Cet effet peut être appliqué dans différents contextes. »
L’équipe de recherche examine actuellement le dosage optimal et surveille les effets secondaires potentiels. Cependant, étant donné que la molécule de CRISPR cible spécifiquement les gènes du VIH, il est peu probable qu’il y ait des effets négatifs chez les humains, comme cela pourrait être le cas dans des situations d’édition hors cible.
« La première étape consiste à inactiver définitivement ces virus intégrés dans les cellules », déclare Khalili. « Si nous parvenons à atteindre cet objectif, il sera peut-être possible d’obtenir une guérison fonctionnelle ou de réaliser une guérison stérilisante. » Bien que le chemin soit long, l’avenir semble prometteur.
FAQ
Qu’est-ce que CRISPR ?
CRISPR est une technique d’édition génétique qui permet de modifier l’ADN de manière précise, offrant des applications potentielles dans le traitement de diverses maladies.
Quels animaux ont été utilisés dans cette recherche ?
Les chercheurs ont utilisé des souris et des rats pour tester l’élimination du VIH.
Quel est le but principal de ces recherches ?
L’objectif est de développer un traitement, voire une guérison, pour les patients vivant avec le VIH/SIDA.
Quels sont les principaux avantages de la méthode CRISPR par rapport aux traitements actuels ?
CRISPR permet une édition génétique ciblée, ce qui pourrait réduire les effets secondaires et augmenter l’efficacité par rapport aux traitements traditionnels.
Quand ces traitements pourraient-ils devenir disponibles pour les patients ?
Bien que prometteurs, ces traitements nécessitent encore des recherches approfondies et ne devraient pas être disponibles avant plusieurs années.
