Une Stratégie Préventive
Chaque année, des milliards de dollars sont investis dans la recherche sur le cancer, mais la lutte contre cette maladie reste complexe. La rapidité avec laquelle les cellules cancéreuses se multiplient rend difficile le développement de traitements efficaces. Cependant, une étude récente publiée dans la revue Cell Stem Cell envisage une approche innovante : la création d’un vaccin contre le cancer. L’idée serait d’aider notre corps à se défendre contre la maladie avant même qu’elle ne prenne racine.
Au lieu d’un traitement standard, des chercheurs de l’École de Médecine de l’Université de Stanford ont proposé d’utiliser des cellules souches pluripotentes induites (iPS) pour renforcer le système immunitaire, permettant ainsi de cibler les tumeurs ou même d’empêcher leur formation.
Les cellules iPS, tout comme les cellules cancéreuses, ont la capacité de se reproduire indéfiniment. Elles peuvent être transformées en différents types de cellules, ce qui les rend idéales pour la médecine régénérative. Mieux encore, ces cellules peuvent être dérivées de cellules souches adultes.
StemCellShorts – Qu’est-ce que les cellules souches pluripotentes induites ? Commenté par le Dr. Mick Bhatia.
Pour cette recherche, les scientifiques ont testé leur méthode sur quatre groupes de souris, chacune recevant une injection hebdomadaire d’un vaccin spécifique contenant des cellules iPS modifiées pendant un mois. L’un des groupes a reçu des cellules iPS génétiquement identiques mais irradiées pour empêcher la formation de tératomes. Un autre groupe a reçu un agent immunostimulant. Le troisième groupe a bénéficié d’une combinaison de cellules irradiées et de l’adjuvant, tandis que le dernier a servi de groupe témoin.
Après quatre semaines, les souris ont été injectées avec des cellules cancéreuses mammaires. Chaque groupe a développé des tumeurs mammaires après une semaine. Néanmoins, chez sept des dix souris ayant reçu la combinaison de cellules iPS et d’adjuvant, les tumeurs ont diminué. De plus, deux souris de ce groupe ont réussi à rejeter complètement les cellules tumorales, survivant plus d’un an après la transplantation. Les chercheurs ont obtenu des résultats similaires dans les modèles de mélanome murin et de mésothéliome.
Joseph Wu, directeur de l’Institut Cardiovasculaire de Stanford, a déclaré : « Nous avons constaté que les cellules iPS présentent des caractéristiques similaires à celles des cellules tumorales. En immunisant un animal avec des cellules iPS correspondantes, nous avons pu préparer le système immunitaire à rejeter le développement futur de tumeurs. Si cette méthode se montre efficace chez l’homme, ces cellules pourraient constituer un véritable vaccin anti-cancer personnalisé. »
Une Nouvelle Frontière
Cette proposition n’est pas la première visant à créer un vaccin contre le cancer. Cependant, comme l’a expliqué le principal auteur de l’étude, Nigel Kooreman, l’approche de l’équipe est précieuse car elle expose le système immunitaire du patient à une diversité d’épitopes spécifiques aux cancers en une seule fois. « Une fois activé, le système immunitaire est en alerte pour cibler les cancers au fur et à mesure de leur développement », a-t-il ajouté.
Un expert en biotechnologie affirme que “dans la prochaine décennie, la plupart des cancers seront curables”.
Une autre étude en préparation pour des essais humains stimule également le système immunitaire pour lutter contre divers types de cancer, mais l’approche des iPS de Stanford semble offrir un traitement plus personnalisé. Chaque vaccin doit être produit à partir des cellules souches spécifiques des patients.
Wu a conclu : « Même s’il reste encore beaucoup de recherches à réaliser, le principe est relativement simple. Nous prendrions votre sang, créerions des cellules iPS et les injecterions pour prévenir les cancers futurs. Je suis très enthousiaste quant aux possibilités qui s’offrent à nous. »
Kooreman et son équipe doivent encore tester cette méthode sur des cellules cancéreuses et immunitaires humaines en laboratoire. Si les résultats sont concluants, cela pourrait offrir une nouvelle stratégie de défense dans la lutte continue contre le cancer.
FAQ
Qu’est-ce que les cellules souches pluripotentes induites ?
Les cellules souches pluripotentes induites sont des cellules adultes reprogrammées pour retrouver une pluripotence, leur permettant de se transformer en tout type de cellule.
Pourquoi est-il difficile de traiter le cancer ?
Le cancer est complexe car les cellules cancéreuses se divisent rapidement et génèrent des mutations. Cela rend le développement de traitements ciblés et efficaces difficile.
Quelles sont les promesses du vaccin anti-cancer basé sur les cellules iPS ?
Ces vaccins pourraient permettre de former l’immunité d’une manière personnalisée, en utilisant des cellules spécifiques issues du patient pour cibler notamment les tumeurs.
Quand ces traitements seront-ils disponibles ?
Il est encore trop tôt pour savoir quand ces traitements pourraient être validés pour une utilisation clinique, car des essais supplémentaires sont nécessaires.
Comment le système immunitaire peut-il être entraîné à reconnaître le cancer ?
En faisant reconnaître aux cellules immunitaires des structures spécifiques aux cellules cancéreuses, comme les épitopes, on peut les amener à répondre et à attaquer les tumeurs.