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La scientifique Mary Yong Cong tient l'un des **escargots géants africains** qu'elle élève dans son laboratoire à Miami, Floride, le 17 juillet 2015. En Floride, les chercheurs s'attaquent à une espèce envahissante : ces escargots de terre d'Afrique, rusés, qui peuvent transmettre des maladies et atteindre la taille d'une chaussure de tennis. Depuis leur découverte à Miami il y a quatre ans, ces escargots s'étendent lentement vers les **banlieues du sud** et même vers le nord dans le comté voisin de Broward. AFP PHOTO/KERRY SHERIDAN (crédit photo : KERRY SHERIDAN/AFP via Getty Images) <em>Image : Getty Images/KERRY SHERIDAN</em>
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</p>Une menace réelle : le ver du poumon du rat
Il n’a pas fallu longtemps pour que les scientifiques découvrent la présence de ver du poumon du rat, un parasite potentiellement mortel, parmi les milliers d’escargots géants envahissant le comté de Pasco, en Floride.
L’ampleur de l’invasion
Depuis leur découverte en juin, environ 2 000 escargots géants africains, connus sous le nom de GALS, ont été retrouvés et éliminés. Jason Stanley, un nématologiste du département de l’Agriculture de la Floride, a récemment alerté les médias sur cette situation préoccupante.
“Vendredi, notre laboratoire a identifié le ver du poumon chez certains escargots”, a déclaré Stanley à WFLA. “Nous nous y attendions, c’était inévitable. Ce parasite peut causer de la méningite.”
Un animal de compagnie à problème
Ces escargots attirent de nombreuses personnes en tant qu’animaux de compagnie et possèdent des coquilles marbrées ainsi que des corps de couleur crème. Toutefois, beaucoup de propriétaires finissent par se lasser de leur entretien, surtout face à leur capacité à pondre des milliers d’œufs. Malheureusement, ces individus abandonnent souvent les escargots, qui se nourrissent alors de près de 500 types de plantes et peuvent même dégrader les bâtiments en créant une bactérie nuisible pour l’environnement.
Les efforts d’éradication passés
Bien que ce soit illégal, la Floride a dû éradiquer les populations de GALS par le passé. Selon Food Safety News, ces escargots ont été repérés pour la première fois aux États-Unis dans les années 60, et il a fallu une décennie et un million de dollars pour les éliminer. Après une nouvelle invasion en 2011, des efforts similaires ont duré jusqu’en 2021, et il semble qu’une nouvelle crise soit survenue.
Quarantaine et précautions
Depuis les dernières observations, la communauté du comté de Pasco est soumise à une quarantaine. Les résidents sont vivement conseillés de ne pas toucher ni déplacer les escargots qu’ils rencontrent. Cette précaution est justifiée, car en 2018, un adolescent australien a contracté le ver du poumon après avoir mangé un limace lors d’un défi, entraînant son décès peu après (les CDC recommandent de ne pas consommer d’escargots ou de limaces crus).
La responsabilité des propriétaires d’animaux
Encore une fois, des propriétaires d’animaux irresponsables mettent en danger la vie des résidents de Floride. Ces actions ont également conduit à la mort de milliers d’escargots, qui n’avaient probablement aucune intention de quitter leur habitat naturel ni de porter un parasite.
FAQ
Quels sont les symptômes du ver du poumon du rat ?
Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, de la fièvre et des douleurs abdominales, et peuvent évoluer vers une méningite sévère.
Pourquoi ces escargots sont-ils considérés comme invasifs ?
Ces escargots se reproduisent rapidement et leur alimentation se compose de nombreuses espèces végétales, ce qui perturbe les écosystèmes locaux.
Que devraient faire les résidents s’ils voient un escargot géant ?
Ils doivent alerter les autorités locales et éviter de toucher ou déplacer l’escargot pour prévenir toute propagation du parasite.
Les escargots géants peuvent-ils se défendre contre les prédateurs ?
Oui, grâce à leur taille et à leur mucus, ils sont difficiles à consommer pour de nombreux prédateurs.
Y a-t-il des alternatives aux escargots géants comme animaux de compagnie ?
Oui, il existe de nombreuses espèces d’escargots tropicaux ou de jardin qui sont plus faciles à entretenir et ne présentent pas de risques pour l’écosystème local.
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