Dans un retournement de situation préoccupant, il semble que les enfants jouent un rôle beaucoup plus important dans la propagation du coronavirus que prévu.
Cette conclusion émane de nouvelles recherches menées par le Massachusetts General Hospital qui ont examiné la quantité de virus — également appelée charge virale — chez des enfants atteints de COVID-19.
« J’ai été surpris par les niveaux élevés de virus que nous avons trouvés chez des enfants de tous âges, en particulier durant les deux premiers jours de l’infection », a déclaré le Dr. Lael Yonker, directeur du Centre de la fibrose kystique de l’hôpital et auteur principal de l’étude récente, dans un communiqué de presse.
« Je ne m’attendais pas à une charge virale aussi élevée », a-t-il ajouté. « On pense souvent aux hôpitaux et aux précautions prises pour traiter les adultes gravement malades, mais les charges virales de ces patients hospitalisés sont significativement inférieures à celles d’un enfant en bonne santé qui se déplace avec une forte charge virale de SARS-CoV-2. »
L’étude, publiée mercredi dans le Journal de Pédiatrie, a impliqué 192 patients pédiatriques jusqu’à 22 ans, bien que la majorité soient des enfants ou des adolescents. Toutefois, seulement 49 d’entre eux ont été testés positifs pour le coronavirus, ce qui limite les conclusions que les médecins peuvent tirer de ces données.
Cela dit, cette recherche remet en question certaines idées reçues sur l’impact du coronavirus sur les enfants et pourrait avoir des répercussions significatives pour la rentrée scolaire, déjà compliquée.
« Cette étude fournit des éléments factuels indispensables pour que les décideurs puissent prendre les meilleures décisions concernant les écoles, les crèches et autres institutions accueillant des enfants », a affirmé le Dr. Alessio Fasano, co-auteur principal de l’étude, dans le communiqué. « Les enfants peuvent être une source potentielle de propagation du virus, et cela doit être pris en compte lors de la planification de la réouverture des écoles. »
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## FAQ
#### Quel âge ont les enfants sujets à l’étude ?
Les enfants inclus dans l’étude avaient jusqu’à 22 ans, mais la majorité étaient des enfants ou adolescents.
#### Qu’est-ce que la charge virale ?
La charge virale désigne la quantité de virus présente dans l’organisme d’un individu infecté, ce qui peut influencer la contagiosité.
#### Pourquoi les enfants sont-ils souvent considérés comme moins contagieux ?
De nombreuses études antérieures ont montré que les enfants avaient des charges virales plus faibles, mais les nouvelles recherches indiquent le contraire.
#### Quelles implications cette étude a-t-elle pour la réouverture des écoles ?
Les résultats de cette étude suggèrent que les enfants peuvent jouer un rôle dans la propagation du virus, ce qui doit être pris en compte dans les décisions politiques concernant la réouverture des établissements scolaires.
#### Existe-t-il d’autres études similaires en cours ?
Oui, plusieurs recherches continuent d’explorer comment le coronavirus affecte les différentes tranches d’âge, en particulier les enfants, pour mieux comprendre les dynamiques de transmission.
