La Crise des Soins Mentaux dans les Universités Américaines : Un Avenir Alarmant

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Les universités américaines ont repris leurs activités, mais les spécialistes doutent de la capacité des établissements à gérer la **crise** de santé mentale qui se profile chez les étudiants.

Bernadette Melnyk, responsable du bien-être et doyenne de l’école de soins infirmiers à l’Université d’État de l’Ohio, a exprimé ses **préoccupations** au média Futurism. Selon elle, les statistiques sur les problèmes de santé mentale avant la pandémie étaient alarmantes : **56 %** des étudiants se sentaient sans espoir et **46 %** éprouvaient une telle dépression qu’il leur était difficile de fonctionner. Ces chiffres datent d’avant la COVID. Quelle sera la situation maintenant et dans les mois qui viennent ?

Elle a ajouté : “Il s’agit d’une pandémie dans une pandémie.”

De nombreux étudiants de première année et de retour à l’université ont quitté leur enfance pour aborder cette **nouvelle année académique**. À moins que leurs cours soient organisés en ligne, cela implique de s’installer dans un dortoir et d’espérer que la pandémie, toujours active, **ne les atteigne pas**.

Pour aggraver la situation, certaines villes universitaires sont désormais des foyers de **COVID-19**, comme l’indique The Verge. Pendant que les établissements tentent de gérer l’augmentation des cas de coronavirus, une autre crise de santé, souvent ignorée, se profile : les universités risquent d’être submergées par la nécessité de fournir des soins de santé mentale adéquats à tous les étudiants dans le besoin.

Regrettablement, plus de **600 universités américaines** continuent de planifier des cours en personne ou principalement en présentiel, selon l’article en cours de rédaction.

Ces **pressions** ne s’adressent pas seulement aux étudiants. Cependant, les étudiants de premier cycle se trouvent dans une situation délicate : nombreux sont ceux qui quittent leur foyer pour la première fois et commencent un tout nouveau chapitre de leur vie, tout en faisant face à une pandémie qui pourrait toucher leurs amis ou leur famille.

En somme, les dangers posés par la COVID-19 risquent d’aggraver une période déjà psychologiquement exigeante. Une étude publiée ce mois-ci dans JAMA Network Open révèle que les cas de dépression chez les adultes américains ont **triplé** depuis le début de la pandémie. Plus d’un quart des jeunes adultes âgés de **18 à 24 ans** ont envisagé le suicide durant cette période. Environ un tiers des étudiants de troisième cycle signalent des signes d’anxiété ou de dépression, comme le soulignent des rapports de Nature News.

Face à ces défis, Melnyk pense que de nombreuses universités ne sont pas prêtes.

Elle a déclaré : “Je pense que certaines d’entre elles ont de bons plans. Mais je suis sûre que beaucoup ne le prennent pas au sérieux.”

Avec un besoin croissant, un accès limité et les coûts des soins de santé aux États-Unis, les services sur le campus pourraient être le seul soutien disponible pour nombre d’étudiants. Cependant, ceux qui ont discuté avec Futurism ont fait état d’un manque de ressources dans leurs universités pour répondre aux réalités de la santé mentale sur le campus.

Libby, diplômée de l’Université Weber State, a raconté qu’elle avait essayé de prendre un rendez-vous en novembre alors qu’elle avait **besoin d’aide**, mais a dû attendre jusqu’à mars pour un premier créneau, car le centre lui avait dit de rappeler en janvier. Finalement, elle a dû se tourner vers d’autres options pour un accès urgent à des soins psychologiques.

D’autres étudiants ont également été confrontés à des attentes interminables, ne recevant qu’une aide peu satisfaisante. Une étudiante a partagé son expérience d’avoir été orientée vers un centre de conseil alors qu’elle se sentait **suicidaire**, mais devant attendre plusieurs semaines pour obtenir un rendez-vous. Lorsque la session a eu lieu, elle a été associée à un étudiant en psychologie mal formé, incapable de rester concentré lors de son récit.

Il est facile de trouver des récits similaires d’étudiants qui n’ont pas pu accéder aux soins psychologiques nécessaires. À moins que les établissements n’aient réellement entrepris des actions significatives pour s’améliorer, il est peu probable qu’ils parviennent à aider tous les étudiants voulant du soutien lors de ce nouveau semestre.

Leandra Peloquin, responsable des affaires de santé mentale à l’Université d’État de San Francisco, gère les références de conseil hors campus pour les étudiants. Elle se dit optimiste quant à la volonté des prestataires de soins de santé mentale d’aider, bien qu’elle reconnaisse que des problèmes pourraient survenir.

“Nous avons réalisé de grands progrès technologiques qui nous permettent de **rester en contact** avec nos étudiants. Je pense qu’ils sont flexibles et adaptables”, dit-elle. “Si des efforts efficaces sont mis en place pour que les étudiants puissent recevoir le soutien dont ils ont besoin, alors l’université réussira.”

Elle est optimiste quant au bon déroulement des soins de santé mentale au début de l’année, mais elle note qu’il se pourrait que le centre de conseil doive gérer une forte demande, entraînant des temps d’attente, même s’ils réservent toujours des créneaux pour des crises urgentes.

“Il se peut que ça devienne difficile”, pense-t-elle. “Actuellement, nous n’avons pas de liste d’attente, mais à mesure que le semestre avance, nous pourrions être obligés d’en établir une si notre capacité est atteinte. Tout dépend finalement de la demande.”

Les défis auxquels font face les conseillers universitaires amplifient les problèmes majeurs concernant l’offre de soins de santé mentale. Melnyk a consacré sa carrière à discuter avec des présidents d’université et des centres de conseil pour aborder comment l’actuel système se concentre sur la **gestion de crise** plutôt que d’offrir un soutien préventif.

“Il est crucial de reconnaître que lorsque nos étudiants souffrent de problèmes de santé mentale, leur **performance** et leur engagement en pâtissent. Ce que les universités ne font pas, c’est aider leurs étudiants dès le départ.”

En gros, pour que les étudiants obtiennent le soutien dont ils ont besoin, ils doivent d’abord souffrir, réaliser qu’ils ont besoin d’aide, puis attendre un rendez-vous. Il n’est donc pas surprenant que deux étudiants sur trois avec des problèmes de santé mentale finissent par quitter leurs études précipitamment.

“Nous vivons dans un système de **santé** déficient qui doit être transformé de manière à privilégier le bien-être et la prévention, ce qui profitera à la population tout en améliorant les résultats en matière de santé et d’éducation”, a affirmé Melnyk.

Les étudiants universitaires, particulièrement les nouveaux entrants, se retrouvent souvent confrontés à ces défis sans **réseau de soutien social**, étant éloignés de leur famille et amis pour la première fois.

Les cours entièrement en ligne présentent également des difficultés uniques. Prenons l’exemple de l’Université de Caroline du Nord, qui a été qualifiée de “**bazar**” par son propre journal étudiant après avoir tenté d’organiser des cours en personne, ce qui a mené à une épidémie de COVID-19 sur le campus avant de revenir à l’enseignement à distance.

Futurism a contacté le Dr. Allen O’Barr, directeur du centre de conseil de l’UNC, avant la fermeture de l’établissement, et il se montrait soulagé par le passage à un format en ligne. “Je suis vraiment satisfait de cette décision”, affirma-t-il, bien qu’il ait conscience des conséquences financières que cela pourrait engendrer.

Pour faire face à la pandémie, les universités ont adapté leurs services en offrant des consultations en **télé-santé** par vidéo ou par téléphone. Cependant, même dans ce format, certains étudiants peuvent se sentir **oubliés**.

Les médecins ont des licences d’exercice au niveau **étatique**, ce qui signifie que le praticien et le patient doivent être situés dans le même État pour un rendez-vous légal. Ainsi, même si le centre de conseil d’une université est opérationnel et prêt à offrir de la télé-thérapie, les étudiants vivant hors de l’État n’ont pas accès à ces services.

O’Barr a expliqué que son équipe doit évaluer la législation selon chaque État pour déterminer s’ils peuvent aider les étudiants. À l’Université d’État de San Francisco, Peloquin et sa collègue ont élaboré un guide écrit et peuvent aider les étudiants hors de leur État à rechercher des ressources en santé mentale.

Melnyk cite les initiatives mises en place à l’Université d’État de l’Ohio comme un modèle à adopter. Les universités doivent **promouvoir** activement le bien-être et les soins préventifs au lieu de réagir seulement aux crises.

“Dès la première année, enseignez des techniques basées sur des données probantes qui protègent contre les troubles de santé mentale, comme la pleine conscience ou le développement de compétences cognitives. Cela favorise la **résilience mentale**.”

À cet égard, Melnyk souligne que les étudiants doivent également faire leur part.

“Nous ne pouvons pas responsabiliser totalement les universités. Nos étudiants doivent également prioriser leur santé mentale et s’engager dans des habitudes saines”, conclut-elle.

Sur cette note, les experts espèrent qu’il existe une possibilité, pour la société, de **tirer des leçons** de cette crise et de bâtir un système de soins de santé mentale qui soit plus accessible et compatissant.

“Cette pandémie a été une grande tragédie pour beaucoup, et elle continuera probablement à l’être. Cependant, cela nous a permis de voir les **inégalités** de notre système national et mondial que les personnes privilégiées pouvaient ignorer auparavant”, a déclaré O’Barr.

“Je crois fermement que nous avons la chance d’émerger en tant que meilleure nation et société mondiale si nous trouvons un moyen de travailler ensemble sur ce sujet”, a-t-il ajouté.

Melnyk est satisfaite de voir que plusieurs écoles recherchent des responsables du bien-être ou lui demandent de partager son expertise, mais ces changements, notamment celui qu’elle préconise, nécessitent souvent des années pour se concrétiser en raison d’obstacles institutionnels et de stigmates persistants autour des soins de santé mentale.

“Mais la situation actuelle est urgente”, a averti Melnyk. “Nous avons tant de recherches qui prouvent que lorsque les étudiants n’ont pas une bonne santé mentale, leurs résultats scolaires en pâtissent. Ils ne se présentent pas en classe, et leur réussite diminue.”

“Je doute que beaucoup de gens comprennent vraiment cette réalité à la hauteur de ce qu’il faudrait.”

Si vous ressentez des idées suicidaires et avez besoin d’aide, veuillez appeler la ligne nationale de prévention du suicide au 800-273-8255 ou envoyer le mot “HELLO” à la ligne de texte pour la crise au 741741.