D’après un New Scientist, des porcelets issus de cellules de singes ont été créés pour la première fois dans un laboratoire en Chine.
Le chercheur Tang Hai, de l’État Key Laboratory of Stem Cell and Reproductive Biology, a déclaré à la revue : “C’est le premier rapport concernant des chimères porcs-singe à terme.”
L’objectif ultime des chercheurs est de pouvoir faire croître des organes humains à l’intérieur d’animaux, bien que cet objectif reste encore très éloigné. Malheureusement, ces porcelets sont décédés dans la semaine suivant leur naissance, et la cause exacte de ces morts demeure incertaine.
Pour créer ces chimères, l’équipe de Hai a cultivé des cellules de singe, en a extrait des cellules souches embryonnaires, puis les a injectées dans des embryons de porcs quatre jours après la fécondation.
Les résultats ne sont guère encourageants : seuls deux des dix porcelets étaient des chimères. L’équipe a dû implanter plus de 4 000 embryons pour parvenir à ces résultats.
Le biologiste des cellules souches, Paul Knoepfler, de l’Université de Californie à Davis, a commenté dans New Scientist : “Étant donné l’extrême inefficacité chimaérique et la mort de tous les animaux, je considère cela comme plutôt décourageant.”
Dans les deux chimères, les cellules de singe étaient présentes dans plusieurs organes vitaux, mais elles ne constituaient qu’une très faible proportion des cellules, estimée entre une pour mille et une pour dix mille, selon New Scientist.
### FAQ
#### Qu’est-ce qu’une chimère ?
Une chimère est un organisme dont les cellules proviennent de deux espèces différentes, par exemple ici, un mélange de cellules de porc et de cellules de singe.
#### Pourquoi ces porcelets sont-ils importants pour la recherche ?
Ils représentent une avancée dans l’étude des possibilités de cultiver des organes humains dans des animaux, ce qui pourrait révolutionner la médecine de transplantation.
#### Quelles difficultés les chercheurs rencontrent-ils dans ce domaine ?
L’une des plus grandes préoccupations est le faible taux de succès des chimères ainsi que la survie des embryons, ce qui rend la recherche difficile.
#### Est-il éthique de créer de telles chimères ?
Ce sujet soulève de nombreuses questions éthiques, notamment en ce qui concerne le bien-être des animaux et les impacts sur la biodiversité.
#### Quelles sont les prochaines étapes pour la recherche sur les chimères ?
Les chercheurs continueront à explorer des méthodes pour augmenter l’efficacité des chimères et assurer leur viabilité à long terme.
