Une nouvelle espèce de bactéries a été identifiée, capable d’absorber le **manganèse** et de l’utiliser comme source de nutriments.
Jared Leadbetter, un microbiologiste environnemental de Caltech, a découvert cette bactérie presque par accident. En laissant des instruments de laboratoire tremper dans de l’eau du robinet après des expériences avec du manganèse, il s’est rendu compte le lendemain qu’ils étaient couverts d’une étrange pellicule — des déchets laissés par les bactéries après leur repas.
Une Découverte Attendue
Si d’autres bactéries ont la capacité de consommer le manganèse, celle-ci est unique car elle peut le **transformer chimiquement** en un combustible utile, laissant derrière elle des oxydes de manganèse. Bien que l’existence d’une telle bactérie ait été envisagée, aucune n’avait jusque-là été détectée. Leadbetter estime que cette découverte, qui a été publiée mercredi dans le magazine Nature, pourrait élucider un mystère lié aux conduites d’eau de la région.
« Il existe une littérature exhaustive sur le **blocage** des systèmes de distribution d’eau potable par les oxydes de manganèse », a déclaré Leadbetter. « Pourtant, la manière dont ces matériaux se forment est restée un mystère. Plusieurs chercheurs ont supposé que des bactéries utilisant le manganèse comme source d’énergie pouvaient en être responsables, mais aucune preuve n’avait été apportée jusqu’à présent. »
Une Enigme Profonde
Cette découverte pourrait également expliquer les **sphères de manganèse** visibles sur le fond marin. Il est plausible que de grandes colonies de ces bactéries insaisissables, ou des organismes similaires, aient contribué à leur formation.
« Cela souligne l’importance de mieux comprendre les nodule de manganèse marins avant qu’ils ne soient détruits par l’exploitation minière », a ajouté Hang Yu, un chercheur de Caltech.
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FAQ
Qu’est-ce que le manganèse et pourquoi est-il important ?
Le manganèse est un minéral essentiel pour les êtres vivants, jouant un rôle crucial dans divers processus biologiques, notamment dans la formation des os et la régulation du métabolisme.
Comment les bactéries transforment-elles le manganèse ?
Ces bactéries utilisent des processus chimiques uniques pour convertir le manganèse en formes utiles, tout en produisant des résidus tels que des oxydes.
Quelle est l’importance de l’étude des bactéries marines ?
L’exploration des bactéries marines permet non seulement de découvrir de nouvelles espèces, mais aussi de mieux comprendre les écosystèmes marins et les impacts des activités humaines sur eux.
Comment la découverte affecte-t-elle la recherche sur l’eau potable ?
Cette recherche pourrait avoir des implications sur la façon dont les systèmes de distribution d’eau sont conçus et entretenus, en approfondissant notre compréhension de leur interaction avec l’environnement microbien.
Y a-t-il des applications industrielles pour ces bactéries ?
Oui, ces bactéries pourraient potentiellement être utilisées dans des processus biotechnologiques pour la bioremédiation ou la récupération de métaux, offrant des solutions alternatives à l’extraction minière traditionnelle.
