L’avenir semble prometteur avec les nouvelles avancées en biotechnologie. Récemment, la société biopharmaceutique de Boston, PureTech Health, a annoncé un partenariat important. Elle a obtenu la licence de deux molécules médicinales de la société suisse Novartis pour les utiliser contre les maladies liées au vieillissement. Ce projet donnera naissance à une nouvelle entreprise, resTORbio, qui teste déjà un médicament de Novartis, l’everolimus, pour voir s’il peut rajeunir les cellules immunitaires des personnes âgées.
Premiers Pas dans la Recherche sur le Vieillissement
Pour revenir à 2014, Novartis avait réalisé une étude initiale confirmant que l’everolimus pouvait améliorer la réponse immunitaire des personnes de plus de 65 ans face aux vaccins contre la grippe. Cette étude pionnière sur le vieillissement humain a démontré des résultats prometteurs en augmentant les réponses immunitaires d’environ 20 %.
L’everolimus est un dérivé de la rapamycine, un composé extrait d’une bactérie découverte sur l’île de Pâques, également connue sous le nom de Rapa Nui. On sait que la rapamycine a des effets significatifs sur le système immunitaire et est déjà utilisée dans les traitements en tant qu’immunosuppresseur, mais aussi en médecine de transplantation. En fait, Novartis commercialise déjà un médicament anticancer à base de rapamycine, connu sous le nom d’Afinitor.
Perspectives d’Avenir et Défis
Actuellement, la rapamycine est reconnue comme le moyen le plus fiable de retarder la mort chez les animaux de laboratoire. Des études ont montré qu’elle prolonge la vie de vers, de mouches et de rongeurs. Les souris, par exemple, vivent en moyenne 25 % plus longtemps lorsqu’elles sont nourries avec ce composé. En ce moment, une étude est également en cours pour tester son efficacité sur les chiens. resTORbio prévoit de mettre à profit les molécules de Novartis pour inverser ce qu’on appelle l’immunosénescence, en restaurant les T cells et en limitant la production de cytokines pro-inflammatoires.
Cependant, le chemin vers une utilisation commerciale claire semble encore flou. À ce jour, aucune étude formelle sur les effets anti-vieillissement de la rapamycine chez l’homme n’a été réalisée. Cela s’explique en partie par le fait que cette idée semble encore relever de la science-fiction pour beaucoup, et également parce que les études à long terme nécessitent beaucoup de temps. De plus, le vieillissement n’étant pas reconnu au sens strict comme une maladie traitable, il n’existe pas de voies d’approbation claires pour les chercheurs auprès des réglementations.
L’Investissement et les Perspectives
Malgré ces défis, des investisseurs en capital-risque pourraient aider à faire progresser la rapamycine et d’autres médicaments anti-vieillissement. En 2013, Google et Arthur Levinson ont fondé la société Calico, qui a formé un partenariat avec AbbVie pour établir un centre de recherche de 1,5 milliard de dollars. En 2016, la société Unity Biotechnologies a levé 127 millions de dollars pour développer des médicaments visant à éradiquer les cellules vieillissantes. D’autres entreprises, telles que Gero, Human Longevity et In Silico Medicine, s’intéressent également à cette technologie.
Novartis, pour sa part, a déclaré que ce projet ne correspondait pas à ses priorités et qu’elle n’avait pas l’intention de développer la rapamycine pour traiter les troubles liés au vieillissement. En transférant ce programme à PureTech, qui s’engage à investir 15 millions de dollars dans resTORbio, elle peut maintenir un intérêt financier dans le succès de cette molécule sans devoir engager davantage de ressources.
Perspectives Futuristes
Il ne faut pas s’attendre à ce qu’une pilule miracle stoppant le vieillissement arrive dans nos pharmacies de sitôt, mais les résultats de ces études devraient bientôt être révélés. La recherche continue et plusieurs entreprises pourraient bien réussir dans ce domaine en pleine expansion.
FAQ
Qu’est-ce que la rapamycine et comment fonctionne-t-elle ?
La rapamycine est un antimycose initialement utilisé comme immunosuppresseur pour les greffes. Elle a depuis montré un potentiel dans le prolongement de la vie des animaux en retardant les effets du vieillissement.
Quels effets l’everolimus a-t-il sur le système immunitaire ?
L’everolimus a été prouvé pour augmenter la réactivité immunitaire chez les personnes âgées, rendant ainsi les vaccinations plus efficaces.
Y a-t-il des études sur le vieillissement chez l’homme ?
Actuellement, il n’existe pas de recherches formelles sur les effets de la rapamycine contre le vieillissement chez l’homme, car ces études nécessitent des temps d’attente prolongés.
Quel est l’objectif de resTORbio ?
resTORbio vise à restaurer l’immunité des personnes âgées et à lutter contre l’immunosénescence afin de réduire le risque de maladies liées à l’âge.
Que signifie réverser l’immunosénescence ?
Cela implique de restaurer la fonction des cellules T et de réduire l’inflammation, ce qui est crucial pour combattre les maladies liées au vieillissement.
