Fin d’une aventure pour la startup Picnic
Picnic, une startup basée à Seattle qui avait obtenu plus de 53 millions de dollars pour développer des robots aptes à remplacer les employés dans les restaurants — y compris un partenariat avec la célèbre chaîne de pizza Domino’s — a malheureusement cessé ses activités.
D’après des documents légaux consultés par GeekWire, la société a liquidé l’ensemble de ses actifs après avoir été déclarée insolvable. L’ensemble de ses droits de propriété intellectuelle a été vendu à un acheteur dont le nom n’est pas divulgué.
Les défis de l’automatisation dans l’industrie alimentaire
La chute de Picnic met en lumière les difficultés rencontrées par le secteur technologique dans l’automatisation des tâches dans l’industrie alimentaire. Malgré de nombreuses startups qui tentent de créer des robots destinés à remplacer les travailleurs en hôtellerie, les missions se révèlent plus complexes que prévu, illustrant des difficultés similaires dans d’autres secteurs nécessitant une main-d’œuvre intensive.
Un lancement prometteur
Le système Picnic Pizza Station était conçu pour permettre à un seul employé de produire jusqu’à 100 pizzas de 12 pouces en une heure, grâce à une distribution robotique des garnitures. Ce produit avait suscité beaucoup d’effervescence en 2022, lorsque la société a annoncé un partenariat avec Domino’s.
L’idée de permettre à un travailleur de réaliser le travail d’une cuisine entière semblait séduisante. Cependant, au lieu de présenter cette collaboration comme une opportunité pour réduire le personnel, Domino’s avait déclaré souhaiter étendre rapidement son effectif mondial grâce à des robots facilitant l’accès à de nouveaux marchés.
Alertes de difficultés
Toutefois, des signaux d’alerte ont rapidement émergé. En 2023, Picnic a été obligée de licencier des employés, en invoquant l’« environnement économique actuel ». Le PDG Clayton Wood a quitté l’entreprise, suivi de son successeur Michael Bridges, qui a également quitté ses fonctions deux ans plus tard.
Un constat regrettable
Ce n’est pas la première entreprise de robotique à échouer dans la conception de robots pour la fabrication de pizzas. En 2023, une startup concurrente appelée Zume Pizza a fermé ses portes après avoir levé près de 500 millions de dollars. Elle a longtemps rencontré des problèmes techniques, comme l’incapacité à empêcher le fromage fondu de glisser hors des pizzas dans ses camions mobiles.
Un avenir incertain pour ses soutiens
Les fervents soutiens de Picnic se retrouveront maintenant avec des robots inactifs encombrant leurs restaurants. Lee Kindell, un pizzaïolo de Seattle qui exploite une chaîne de restaurants utilisant la technologie de Picnic, a confié à GeekWire qu’il se retrouve désormais avec un « aquarium de robots » d’une valeur de 250 000 dollars, et sans utilité.
« J’étais tellement en colère que j’ai décidé de créer ma propre entreprise de robots », a-t-il révélé à la publication.
FAQ
Quel était l’objectif principal de Picnic ?
L’objectif principal de Picnic était de développer des robots permettant d’optimiser la préparation des pizzas dans les restaurants, visant à réduire les coûts de main-d’œuvre.
Combien d’argent a levé Picnic au cours de son existence ?
Picnic a levé plus de 53 millions de dollars avant sa fermeture, montrant un fort potentiel d’intérêt pour leur technologie d’automatisation.
Quelles autres entreprises ont rencontré des difficultés similaires ?
D’autres entreprises, comme Zume Pizza, ont également échoué dans leur tentative de créer des robots de préparation de pizzas, signalant des défis communs dans ce domaine.
Les robots de Picnic seront-ils réutilisables par d’autres entreprises ?
Il n’est pas encore clair si les robots de Picnic seront rachetés et réutilisés ailleurs, car leur propriété intellectuelle a été vendue à un acheteur non identifié.
Quel impact cela a-t-il sur le marché de l’automatisation alimentaire ?
Cette situation souligne les défis persistants de l’automatisation dans le secteur alimentaire, posant des questions sur la viabilité à long terme de ces technologies.
