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<em>Image : Adaptée par Futurism M.A</em>
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</p>MAINTENIR LA CHALEUR
À peine une semaine après que le dernier réacteur Stellerator allemand ait réussi à maintenir un nuage de plasma d’hydrogène pendant un quart de seconde à 80 millions de degrés Celsius, des nouvelles venues de Chine ont fait état d’une concurrence inédite. Des physiciens chinois ont fait savoir que leur réacteur de fusion nucléaire, nommé EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), a produit et maintenu un plasma d’hydrogène à 49,999 millions de degrés Celsius pendant 102 secondes.
Pour mieux comprendre cette avancée, l’équipe de l’Institut de sciences physiques de Chine a réussi à simuler les conditions présentes au cœur des étoiles, maintenant ce plasma sur une durée notable.
Ces progrès, tant pour l’Allemagne que pour la Chine, illustrent une preuve de concept pour une fusion nucléaire contrôlée. À travers ces recherches, les scientifiques espèrent manipuler le plasma loin des parois du réacteur afin d’exploiter l’énergie et les particules qu’il génère. Si ces records sont dépassés dans le futur, cela pourrait constituer un pas majeur vers une source d’énergie propre et illimitée pour nos besoins.
PLUS CHAUD QUE LE SOLEIL
Contrairement à la fission nucléaire, la fusion nucléaire permet de libérer d’énormes quantités d’énergie sans générer de déchets radioactifs ni entraîner de coûts associés à la gestion de ces sous-produits.
Cependant, la fusion nucléaire n’a pas encore pris la place de la majorité de nos centrales nucléaires à cause des défis techniques qui subsistent. Alors que la fission nécessite d’être chauffée à des températures relativement modérées, la fusion requiert des températures bien plus élevées : quelques centaines de degrés pour la fission contre des millions pour la fusion.
L’équipe derrière le réacteur Stellerator d’Allemagne, qui a coûté 1 milliard de dollars, estime que la température idéale pour la fusion est de 100 millions de degrés Celsius, un objectif similaire à celui visé par les chercheurs chinois. Néanmoins, ces derniers ont dû se contenter d’une température de près de 50 millions de degrés.
Le but ultime est d’atteindre cette température de 100 millions de degrés et de maintenir l’état de plasma pour environ 1 000 secondes. Le groupe allemand annonce être capable de maintenir son plasma à 80 millions de degrés pendant une durée pouvant aller jusqu’à 30 minutes.
Il est important de noter que les résultats annoncés par la Chine proviennent d’un communiqué de presse et n’ont pas encore été publiés dans des revues scientifiques, ce qui soulève des questions quant à leur véracité. Si ces déclarations s’avèrent exactes, la rivalité entre ces deux équipes pourrait initier une avancée significative vers le développement d’une fusion nucléaire pratique, même si cela nécessite encore des décennies de recherche. Après tout, cela ne représente qu’un battement de cil dans l’échelle du temps.
FAQ
Qu’est-ce que la fusion nucléaire ?
La fusion nucléaire est un processus dans lequel deux noyaux atomiques légers se combinent pour former un noyau plus lourd, libérant ainsi une quantité immense d’énergie, similaire à celle produite par le soleil.
Quels sont les avantages de la fusion par rapport à la fission ?
La fusion génère beaucoup plus d’énergie avec moins de déchets radioactifs. De plus, les matières premières utilisées (comme le lithium et l’hydrogène) sont abondantes, permettant une source d’énergie presque inépuisable.
Pourquoi la fusion nucléaire est-elle si difficile à réaliser ?
Les conditions nécessaires pour initier et maintenir une fusion, comme des températures extrêmement élevées et une pression adéquate, sont techniquement très complexes à atteindre et à maintenir stable.
Quel est l’avenir de la fusion nucléaire ?
Bien que de nombreuses avancées aient été réalisées récemment, il faudra probablement encore plusieurs décennies de recherche pour atteindre une fusion nucléaire commercialement viable, mais les efforts en cours sont prometteurs.
