Une expérience troublante avec les voitures autonomes de Waymo
En décembre, juste avant les fêtes, un passager utilisant le service de covoiturage Waymo One a vécu une situation inattendue. Bien qu’il voyageait dans une voiture autonome, celle-ci semblait avoir perdu son chemin.
Un conducteur de sécurité sur le qui-vive
Le conducteur humain, présent pour des raisons de sécurité, avait déjà dû reprendre le contrôle de la voiture lorsque celle-ci a tardé à effectuer un virage à gauche. Après avoir redonné la main à l’automobile, le passager, que nous appellerons Carl pour préserver son anonymat, s’est rendu compte qu’il passait directement devant sa destination enregistrée dans l’application similaire à Uber de la société mère, Alphabet.
Des trajets déroutants
Il avait prévu de s’arrêter juste à droite, mais le véhicule autonome n’a pas trouvé d’ouverture pour changer de voie. Plutôt que de contournement, il a poursuivi son chemin pendant un quart de mile supplémentaire, effectuant finalement un demi-tour pour pouvoir utiliser un virage à gauche sécurisé avant de le déposer.
Carl a exprimé sa frustration après cet incident : « Il n’a même pas utilisé son clignotant pour indiquer son intention de changer de voie. Il est resté dans la voie de gauche jusqu’à dépasser ma destination. »
Amélioration et optimisme pour l’avenir
Lors d’un autre trajet début janvier avec la même origine et destination, le véhicule autonome a évité ce genre de complications en empruntant l’autoroute. Carl, après avoir utilisé les services de Waymo à plusieurs reprises depuis cinq mois, a partagé son expérience avec des réserves. Bien qu’il soit enthousiaste à propos de la technologie des voitures autonomes, il a souligné que ce nouveau service ne répondait pas encore complètement à la promesse marketing.
En décembre, lorsque Waymo a annoncé son service de covoiturage Waymo One à Phoenix, des promesses fortes ont été faites. Les passagers, initialement issus d’un programme pilote, pourraient appeler un minivan autonome à tout moment, avec des conducteurs de sécurité présents simplement « pour le confort des passagers ».
Défis rencontrés par Waymo
Cependant, selon Carl, les voitures autonomes de Waymo peinent à exécuter des manœuvres simples, comme faire des virages à gauche ou changer de voie. Les difficultés rencontrées ne sont pas dues uniquement à des limitations techniques, mais également au défi de comprendre les intentions des autres conducteurs, quelque chose que la technologie actuelle a encore du mal à saisir.
Pour l’instant, tout voyage dans une voiture Waymo implique un employé à l’intérieur, qui reprend souvent le contrôle lorsque la voiture semble désorientée. Les conducteurs de sécurité sont formés pour intervenir chaque fois qu’ils jugent cela nécessaire.
Une démonstration de technologie, mais un chemin à parcourir
Actuellement, le programme de premiers utilisateurs de Waymo et le service Waymo One montrent des résultats impressionnants, bien qu’encore largement dépendants de l’intervention humaine. Ces services ne fournissent pas encore l’expérience de conduite autonome entièrement prévue au départ.
Carl aspire à un avenir où les voitures autonomes pourraient prendre en charge les tâches dangereuses liées à la conduite, une activité qui cause chaque année des milliers de décès. Leurs difficultés actuelles n’incitent cependant pas à l’optimisme sans réserve.
Progrès de la technologie autonome
Le développement technologique chez Waymo reste prometteur. Bien que Waymo One ait le potentiel de devenir une application de covoiturage autonome, l’entreprise doit garantir que chaque nouvel ajout soit complètement sûr et fiable.
L’importance de la patience et de la prudence
Il est indéniable que la technologie est encore en phase de maturation. Les comportements prudents des voitures autonomes, comme le respect des feux de signalisation sans tentative de contournement, peuvent mener à des situations où le trafic peut être retardé. Cela souligne encore plus les défis que les voitures autonomes doivent surmonter pour intégrer le flux de circulation urbain.
Une interaction délicate entre conducteurs et passagers
Carl a également constaté que la dynamique entre les passagers et les conducteurs de sécurité pouvait être maladroite. Les directives interdisant parfois les échanges entre eux ajoutent à l’inconfort. Bien qu’il y ait une volonté d’interagir, il y a des limites imposées par les règles de l’entreprise.
FAQ
Qu’est-ce que le service Waymo One ?
Waymo One est un service de covoiturage autonome qui permet aux passagers de demander un minivan sans conducteur dans certaines zones de Phoenix, en Arizona.
Les passagers sont-ils en sécurité dans les véhicules autonomes ?
Bien que des conducteurs de sécurité soient présents pour intervenir en cas de besoin, la sécurité reste importante pour Waymo, qui fait des progrès continus pour améliorer la technologie.
Quelles sont les principales difficultés rencontrées par les voitures Waymo ?
Les voitures autonomes de Waymo rencontrent des difficultés lors de manœuvres complexes, comme les virages à gauche ou les changements de voie, où un instinct humain est souvent nécessaire.
Comment Waymo recueille-t-il des données pour améliorer son service ?
Les conducteurs de sécurité enregistrent des logs vocaux dans le véhicule, qui sont ensuite analysés pour améliorer les fonctionnalités et la sécurité des véhicules autonomes.
Le service est-il déjà complètement autonome ?
Non, le service Waymo One n’est pas complètement autonome, car il nécessite encore l’intervention de conducteurs de sécurité pour des manœuvres complexes et en cas de confusion.
