Annulation du vol d’essai de SpaceX
SpaceX a dû annuler la huitième tentative de vol de son immense vaisseau spatial Starship, juste quelques minutes avant son lancement prévu depuis l’installation de la société à Boca Chica, au Texas.
Problèmes techniques identifiés
En fin de journée lundi, des ingénieurs ont signalé plusieurs problèmes non spécifiés qui concernaient le booster Super Heavy de la fusée, qui mesure 122 mètres. Moins de 30 minutes avant l’heure de lancement fixée à 17h45, SpaceX a mis en pause la préparation et, après mûre réflexion, a décidé d’annuler le vol.
Réaction d’Elon Musk
Elon Musk, le fondateur et CEO de SpaceX, a appelé à la prudence sans donner trop de détails sur les problèmes rencontrés. Il a indiqué qu’il y avait trop de points d’interrogation concernant ce vol et qu’il était préférable de démonter les différentes parties du vaisseau afin de les inspecter minutieusement avant de réessayer dans un ou deux jours.
Nouveaux essais prévus
Mercredi matin, SpaceX a annoncé son intention d’essayer à nouveau le lancement dès le jeudi suivant. La veille, la société avait brièvement évoqué la possibilité que mercredi soit la nouvelle date de lancement, bien que ces ajustements rapides soient courants dans le domaine de l’aérospatiale.
Contexte du vol test
Le vol d’essai, qui aura donc lieu dans un avenir proche, sera le premier depuis l’explosion spectaculaire de la partie supérieure du Starship en janvier, en plein vol au-dessus des Caraïbes. Cet accident avait projeté des débris enflammés, entraînant des déviations de vols pour les avions dans la région, et causant de la colère parmi les résidents des îles voisines où des débris avaient atterri.
Enquête sur l’incident précédent
Une enquête ultérieure a révélé que des oscillations violentes avaient provoqué une fuite de propulseur dans l’« attic » du Starship, c’est-à-dire dans l’espace entre le bouclier thermique arrière de la fusée et son réservoir d’oxygène liquide. L’accumulation de gaz avait déclenché une série de brasero qui a endommagé presque tous les moteurs du vaisseau, forçant le système d’auto-destruction à s’activer quelques minutes plus tard.
Transition vers le test à venir
Cependant, tout n’a pas été un échec. Après une séparation réussie de l’étage supérieur défectueux, le booster Super Heavy a effectué un brûlage de retour, retournant vers son site de lancement où il a été saisit en vol par des bras de soutien de la tour.
Pour son prochain vol test, SpaceX prévoit de réessayer le précédent avec quelques modifications. Parmi ces ajustements, il y a l’ajout de ventilation dans l’« attic » pour prévenir de futurs incendies, ainsi que des modifications des lignes de carburant et des réglages des niveaux de poussée moteurs.
Nouveaux objectifs pour SpaceX
En plus de relancer ses moteurs en orbite, SpaceX va également tester un système permettant de lancer quatre satellites Starlink de démonstration depuis l’étage supérieur à une altitude suborbitale, si tout se passe bien pendant la mission.
FAQ
Quelles sont les dimensions du Starship ?
Le Starship mesure environ 122 mètres de haut, ce qui en fait l’une des fusées les plus grandes jamais construites.
Quelle était la cause de l’explosion en janvier ?
L’explosion a été causée par des oscillations violentes qui ont entraîné une fuite de combustible dans le compartiment de propulsion, entraînant des incendies et l’activation du système d’auto-destruction.
Quel est l’objectif principal des vols d’essai de SpaceX ?
L’objectif est de tester la compréhension et la fiabilité de la technologie Starship pour des missions futures, notamment des voyages vers Mars et d’autres destinations spatiales.
Quelles innovations techniques sont prévues pour le prochain vol ?
SpaceX prévoit d’intégrer plus de ventilation pour la sécurité des moteurs, et a également modifié les lignes de carburant et les niveaux de poussée pour améliorer les performances.
Qu’est-ce que le brûlage de retour ?
Le brûlage de retour est une manœuvre où le booster inverse sa trajectoire pour revenir à son site de lancement, ce qui permet de récupérer les composants de la fusée.
