Technologie de propulsion par laser pour sous-marins en Chine
Des scientifiques chinois travaillent sur une nouvelle technologie qui utilise des lasers pour propulser les sous-marins à des vitesses presque aussi élevées que celles des moteurs à réaction. Selon un article du South China Morning Post, des ingénieurs de l’Université d’Ingénierie de Harbin, située dans la province de Heilongjiang où le premier sous-marin expérimental de la Chine a été développé, affirment que l’armée du pays pourrait bientôt atteindre ce haut niveau de performance.
Le principe de la technologie
Ce système innovant repose sur un principe fascinant : les lasers créent un plasma sous l’eau, entraînant la formation d’une vague de détonation qui propulse le sous-marins. Cela fait près de 20 ans que des chercheurs japonais ont proposé une méthode similaire de propulsion par laser, et des scientifiques chinois tentent de l’adapter depuis plus d’une décennie.
Progrès réalisés
Jusqu’ici, les tentatives de mise en œuvre de cette méthode ont échoué, car les chercheurs avaient du mal à générer une force suffisamment directionnelle pour le mouvement des sous-marins. Cependant, les chercheurs de Harbin estiment avoir trouvé une solution. Selon un article récent publié dans la revue Acta Optica Sinica, les sous-marins pourraient être recouverts de fibres optiques fines, plus minces qu’un cheveu humain, qui émettraient l’énergie laser nécessaire.
Puissance et potentiel
Cette approche pourrait permettre de générer jusqu’à 70 000 newtons de poussée, ce qui équivaut presque à la puissance d’un moteur d’avion commercial, tout en n’utilisant que deux mégawatts d’énergie laser. En plus de cette propulsion, l’énergie laser dirigée provoquerait un phénomène appelé supercavitation : des bulles se formeraient à la surface du submersible, augmentant sa vitesse et le rendant presque indétectable par sonar, car il ne produit aucun bruit mécanique.
Contexte stratégique
Cette avancée théorique survient alors que les États-Unis s’inquiètent d’éventuellement perdre la bataille technologique des sous-marins face à la Chine, qui a déjà investi de manière significative dans la recherche de nouvelles technologies d’armement sous-marin. Bien que l’idée de sous-marins propulsés par laser puisse sembler digne d’un film de science-fiction, la possibilité d’une telle technologie utilisée dans le cadre militaire devrait éveiller les préoccupations.
Applications militaires
Ge Yang, chef de projet, a déclaré que cette méthode pourrait aussi être appliquée à des armes sous-marines, augmentant considérablement la portée des projectiles et des torpilles. Cela soulève des questions éthiques et stratégiques quant à l’utilisation militaire de technologies aussi avancées.
FAQ
Quels sont les avantages de la supercavitation ?
La supercavitation peut permettre un déplacement rapide d’un sous-marin tout en le rendant plus difficile à détecter.
Combien coûte le développement de cette technologie ?
Les coûts précis ne sont pas divulgués, mais le développement de technologies avancées comme celles-ci nécessite généralement des investissements considérables.
Pourquoi la Chine investit-elle tant dans la technologie sous-marine ?
La Chine souhaite fortifier sa position militaire et technologique, notamment face à des adversaires comme les États-Unis.
Les États-Unis travaillent-ils sur des technologies similaires ?
Oui, des recherches sont également menées aux États-Unis dans le domaine des technologies de propulsion avancées et de la détection sous-marine.
Y a-t-il des préoccupations environnementales associées à cette technologie ?
Tout développement militaire qui utilise les ressources aquatiques ou qui modifie l’environnement marin soulève des questions éthiques et environnementales, notamment sur la vie marine.
