Les incendies de batteries électriques en Chine mettent à l’épreuve les limites de la sécurité par conception.

Le parcours d’un innovateur

Ni Tao est un chroniqueur reconnu qui offre une vue d’ensemble sur l’univers de la technologie et de l’ingénierie en Chine. Dans sa rubrique mensuelle intitulée Inside China, il aborde les enjeux qui influencent les débats autour de l’innovation chinoise et propose des points de vue inédits.

En 2025, Xiaomi Auto, le leader chinois des voitures électriques (EV), a connu des hauts et des bas marquants.

L’ascension fulgurante de Xiaomi

Jusqu’au mois de mars, Xiaomi attirait l’attention du public grâce au Su7, un modèle de berline qui a rencontré un très grand succès. La stratégie marketing de l’entreprise, qui visait à prouver la sécurité de ses véhicules et de ses systèmes de batterie, a permis à la société de gagner en visibilité.

Par exemple, le fondateur et PDG Lei Jun a fait une démonstration audacieuse en laissant tomber une pastèque recouverte d’une « couche pare-balles » du sixième étage, sans qu’elle ne subisse de dommage. Cette couche a été conçue pour protéger les cellules de la batterie dans le modèle haut de gamme Su7 Ultra en cas de choc.

Lors du lancement de la Su7, Lei Jun avait déjà expliqué que les cellules de batterie, développées en collaboration avec CATL, étaient disposées verticalement, orientées vers le bas. Cette disposition innovante permettait de diriger les flammes et les gaz toxiques vers le bas, garantissant ainsi la sécurité des occupants en cas de collision ou d’accident.

Des promesses ternies par des accidents tragiques

Malheureusement, les promesses de sécurité de Xiaomi ont été altérées par deux accidents tragiques survenus en mars et octobre, impliquant tous deux le Su7. Dans ces incidents, les batteries des voitures ont rapidement pris feu après l’impact, entraînant la perte de vie de quatre personnes piégées à l’intérieur.

Toujours en novembre, un autre événement inquiétant a eu lieu lorsqu’un Mega, un van multi-usages de Li Auto, a soudainement pris feu à Shanghai sans être en collision, ce qui a intensifié les inquiétudes du public concernant la sécurité des batteries des véhicules électriques.

Bien que le nombre d’incendies liés aux cellules de batterie ait diminué ces dernières années, soulignant des progrès notables dans la sécurité, ces tragédies ponctuelles rappellent que le maillon faible des voitures électriques reste la qualité des cellules, leur structure, et les décisions de gestion thermique.

L’évolution vers des batteries plus sûres

Même si les batteries solides n’ont pas encore atteint une percée technologique réelle, les cellules lithium-ion continueront d’être prédominantes dans les applications de véhicules électriques. Bien que les risques d’incendie aient été atténués, ils ne sont pas complètement éradiqués.

Actuellement, les fabricants chinois se concentrent principalement sur l’arrangement vertical ou horizontal des cellules. La majorité des marques locales adoptent des cellules prismatiques montées verticalement, à l’exception des cellules cylindriques de Tesla et de certaines solutions japonaises.

Dans un agencement traditionnel, les bornes positives et négatives des cellules sont orientées vers le haut, permettant une distribution uniforme des pressions internes, tout en facilitant une gestion thermique optimale. Cela offre un aussi meilleur rendement opérationnel et une sécurité accrue, bien que cette conception ait ses inconvénients, notamment une efficacité de volume réduite.

Les cellules inversées : une approche moderne

Xiaomi est le principal promoteur de la technologie des cellules inversées, qui promet d’optimiser l’espace dans le pack de batteries. Selon eux, leur conception de cellules inversées permet d’atteindre une efficacité de volume de 77,8 %, contribuant ainsi à une portée accrue et à une sécurité optimale.

Cette technologie, qui définit le séparation thermique-électrique, aide à diriger les gaz chauds loin de l’habitacle, mais aussi à maximiser le nombre de cellules dans un même volume, ce qui peut réduire les coûts. Cependant, l’inversion des cellules crée de nouveaux défis, avec des risques de corrosion des bornes dues à à l’électrolyte qui peut stagner.

Le mode horizontal : un nouvel avenir

Les technologies de cellules plates, représentées par des produits comme la Blade Battery de BYD, permettent aux cellules d’être orientées horizontalement, offrant ainsi des avantages significatifs en termes de dynamique de conduite et d’espace intérieur. Cette approche pourrait réduire la hauteur des packs, optimiser l’espace disponible et augmenter la stabilité du centre de gravité.

Tendances d’intégration

L’intégration des cellules est désormais déterminée par la conception du véhicule. Les approches telles que CTP (cellules au pack) et CTB (cellules au corps) éliminent les modules intermédiaires, contribuant ainsi à une utilisation plus efficace de l’espace.

Avec CTC (cellules au châssis), les cellules deviennent intégrées au châssis, permettant de réduire le poids et le nombre de composants, mais cela impose des contraintes techniques plus sévères.

Conclusion

Ces avancées technologiques illustrent que la sécurité et la gestion thermique des batteries sont désormais intimement liées à la conception architecturale des véhicules. Par conséquent, le choix de l’agencement des cellules ne peut être standardisé, mais doit être adapté aux exigences spécifiques de chaque design de véhicule, tout en tenant compte de la sécurité, de l’efficacité, et des coûts.

FAQ

Quelles sont les innovations récentes dans le domaine des batteries pour véhicules électriques ?

Les développements incluent les batteries solides et les designs intégrés qui améliorent la sécurité et l’efficacité énergétique.

Pourquoi la disposition des cellules est-elle si importante ?

La manière dont les cellules sont disposées influence directement la sécurité, la performance et la durabilité de la batterie.

Quels sont les principaux défis actuels de la technologie des batteries ?

Les risques de corrosion, de défaillance des systèmes de gestion des batteries et l’efficacité de la gestion thermique représentent des défis majeurs.

Comment les fabricants de véhicules électriques assurent-ils la sécurité de leurs batteries ?

Ils effectuent des tests rigoureux, améliorent les matériaux utilisés et intègrent des systèmes de protection avancés pour prévenir les incidents.

En quoi les technologies de batteries affectent-elles la conception des véhicules ?

Les innovations en matière de batteries permettent aux concepteurs de maximiser l’espace intérieur et d’améliorer la stabilité et la performance du véhicule, rendant leur conception plus flexible.