La Marine américaine a récemment conclu un contrat exclusif avec Leonardo UK pour la fourniture d’une quantité non précisée de leurres actifs, destinés à renforcer la survivabilité de ses avions de chasse face à des menaces sophistiquées, notamment celles guidées par radar. Ce contrat a été détaillé dans une annonce officielle.
Détails du contrat
L’accord inclut une première année ainsi qu’une option pour une année supplémentaire. Il couvre non seulement la livraison des leurres, mais également des cartouches d’impulsion de rechange initiales et l’équipement de soutien nécessaire.
Bien que le montant du contrat et la quantité exacte de leurres n’aient pas été rendus publics, des documents liés aux budgets précédents indiquent un besoin à long terme d’environ 3 000 à 6 000 leurres par an.
Choix unique de fournisseur
La décision de la Marine de ne pas chercher d’autres offres a été motivée par la nécessité de respecter un calendrier serré, le projet étant déjà prêt à avancer. Selon le Naval Air Systems Command, choisir un autre fournisseur aurait entraîné des retards pouvant aller jusqu’à huit ans, ce qui aurait eu un impact significatif sur la préparation de la flotte face aux menaces évolutives.
Environ 14 ans de recherche et de développement ont été réalisés grâce à une collaboration entre Leonardo UK et le Ministère britannique de la Défense. Ce partenariat a englobé des tests approfondis en laboratoire et des évaluations de matériel, ainsi que du développement et de la validation de logiciels.
La Marine a estimé qu’un nouveau fournisseur aurait besoin d’au moins quatre ans pour atteindre un niveau de maturité similaire, de trois ans supplémentaires pour qualifier un appareil alternatif, et encore une année pour établir la préparation à la production. Ces étapes pourraient considérablement retarder la disponibilité opérationnelle, en décalant l’utilisation effective bien dans la prochaine décennie.
D’autres entreprises, comme Elbit America et Raytheon, ont répondu à la sollicitation, tandis que les propositions de BHPE et Kastel Enterprises ont été jugées techniquement insuffisantes.
Caractéristiques des leurres
Le leurre, identifié sous la désignation AN/ALQ-260(V) par l’armée américaine, est dérivé du leurre actif BriteCloud 218 de Leonardo. Compact, mesurant environ 5 x 2,5 x 20 centimètres, il est conçu pour être compatible avec les systèmes de lancement de leurres standards de l’armée américaine, notamment le AN/ALE-47, utilisé sur de nombreux avions de chasse de la Marine et des Marines.
Protection contre les missiles guidés
Le BriteCloud 218 est principalement destiné à être utilisé par le F-35, fournissant une couche de protection supplémentaire qui complète les contre-mesures radiofréquence existantes de l’avion. Ces dernières comprennent le système de guerre électronique AN/ASQ-239 de BAE Systems, qui intègre également un nombre limité de leurres à fibre optique ALE-70.
Leonardo a conçu un appareil autonome fonctionnant sur batteries qui protège contre les missiles guidés par radar, qu’ils proviennent du sol ou d’autres avions. Lorsqu’il est lancé depuis un système standard, le leurre émet des signaux qui imitent la signature radar d’un avion, induisant en erreur les missiles pour qu’ils ciblent le leurre plutôt que l’avion réelle.
Puisque ce système opère à distance de l’avion, il évite la principale faiblesse des brouilleurs embarqués, qui sont sujet à ce qu’on appelle le “home-on-jam”, permettant aux missiles de verrouiller la position de l’appareil en suivant le signal de brouillage.
Techniques d’évasion avancées
Le leurre utilise également des méthodes pour obscurcir sa portée et ses signaux Doppler, ce qui est essentiel pour contrer les dispositifs de détection modernes capables de différencier un vrai avion des leurres traditionnels. Leonardo a affirmé que le leurre capable de créer une cible faux suffisamment convaincante pour surmonter les fonctionnalités avancées de contre-contre-mesures, ce qui améliore son efficacité contre divers systèmes de menaces.
Les responsables de la Marine voient cette capacité comme de plus en plus cruciale face à des adversaires potentiels qui développent des armes guidées par radar plus sophistiquées. La reconnaissance de ce contrat souligne les efforts des États-Unis pour renforcer la capacité de leurs aéronefs à survivre à des attaques, en s’appuyant sur des stratégies de défense variées, notamment la technologie furtive, des outils électroniques embarqués et des contre-mesures jetables.
FAQ
Quels sont les avantages des leurres actifs par rapport aux leurres traditionnels ?
Les leurres actifs comme le BriteCloud 218 peuvent imiter la signature radar d’un avion, trompant ainsi les missiles en les dirigeant vers la cible erronée, tandis que les leurres traditionnels ne font qu’affaiblir le signal radar.
Combien d’années de recherche ont été investies avant l’attribution du contrat ?
Environ 14 ans de recherche et de développement ont été nécessaires pour aboutir à la phase actuelle du projet.
Pourquoi la Marine n’a-t-elle pas consulté d’autres fournisseurs ?
Cette décision a été prise pour respecter un calendrier strict et pour éviter des retards significatifs dans la mise en œuvre des capacités nécessaires.
Quels types de menaces sont ciblées par ces leurres ?
Ces leurres sont principalement conçus pour contrer les missiles guidés par radar, qui représentent une menace croissante pour les avions de chasse modernes.
Quel est le rôle du système de guerre électronique dans le F-35 ?
Le système de guerre électronique, comme l’AN/ASQ-239, protège l’avion en détectant et en réagissant aux menaces électromagnétiques, ajoutant une couche de défense supplémentaire aux leurres actifs.
