PowerLight Technologies a récemment finalisé le développement et les tests d’un système d’alimentation sans fil utilisant des lasers pour recharger des aéronefs durant leur vol. Ce projet, soutenu par l’armée américaine, vise à prolonger le temps de vol des drones.
Les essais ont été réalisés dans le cadre du programme Power Transmitted Over Laser to UAS (PTROL-UAS), en partie financé par le Commandement central des États-Unis. Grâce à ces travaux, le programme passe du développement de composants individuels à des tests sur des systèmes intégrés, un pas crucial avant les démonstrations de vol futures.
Système d’énergie pour aviation militaire à 5000 pieds
Au cœur de cette technologie se trouve un émetteur laser autonome de haute puissance associé à un récepteur léger. Ensemble, ces éléments créent ce que la société appelle une “ligne d’énergie sans fil” en pleine air, capable de transmettre de l’énergie à des drones évoluant à plusieurs miles de distance en altitude.
PowerLight a annoncé que les derniers tests ont confirmé l’aptitude de l’émetteur à générer et contrôler avec précision un faisceau laser de forte puissance tout en suivant en toute sécurité une cible aérienne. Cet émetteur, conçu pour un usage mobile et déployé en avant, combine des logiciels de contrôle de faisceau avec un matériel capable de maintenir une sortie d’énergie élevée en continu.
De plus, cet émetteur peut suivre activement les cibles aériennes amies, ce qui garantit une distribution d’énergie précise et sécurisée.
Des essais ont démontré que le système peut alimenter des aéronefs volant jusqu’à 5000 pieds. Safety a été une priorité tout au long des tests. Le système comprend plusieurs dispositifs de sécurité, gérés par des contrôles automatisés et la surveillance d’experts, assurant ainsi une utilisation sécurisée dans l’espace aérien partagé.
Le logiciel de contrôle permet une surveillance en temps réel et est conçu pour s’intégrer avec les systèmes de contrôle des drones et les infrastructures d’alimentation au sol.
Une nouvelle définition de l’alimentation aérienne
Tom Nugent, le directeur technique et cofondateur de PowerLight, a mentionné que cette technologie dépasse la simple transmission d’énergie de point à point. L’émetteur interagit avec l’aéronef, suit ses mouvements et délivre l’énergie précisément là où elle est nécessaire. Ces tests valident l’architecture essentielle pour les futures démonstrations en vol.
Concernant le récepteur installé sur l’appareil, PowerLight a développé un modèle compact pesant environ six livres. Ce récepteur utilise des convertisseurs d’énergie laser pour capturer l’énergie laser non visible et la convertir en électricité pour recharger les batteries des drones.
Un module de contrôle intégré recueille des données télémetriques et les renvoie à la station terrestre, tout en préparant le terrain pour de futurs liens de données optiques.
Vision pour l’avenir des systèmes autonomes
Le programme PTROL-UAS a pour objectif fondamental d’établir l’alimentation laser comme une capacité clé pour fournir l’énergie opérationnelle dans les airs, révolutionnant ainsi le déploiement des systèmes autonomes. PowerLight collabore avec Kraus Hamdani Aerospace pour intégrer ce système dans le K1000ULE, un aéronef sans pilote à endurance ultra-longue, conçu pour appuyer les missions de la marine et de l’armée américaine.
Le K1000ULE est destiné à des opérations où une longue endurance est essentielle, et l’accès à des infrastructures de ravitaillement classiques est limité. Fatema Hamdani, dirigeante de Kraus Hamdani Aerospace, explique que l’intégration de l’alimentation par laser offre un nouveau niveau de pérennité pour les missions de grande envergure.
Alors que les tests des sous-systèmes sont largement achevés, PowerLight se prépare à des essais de vol intégrés complets qui devraient débuter au début de 2026. Ces démonstrations viseront à prouver la capacité de recharge continue d’un K1000ULE équipé du récepteur laser, une fonctionnalité que l’entreprise décrit comme un “vol infini” dans des conditions contrôlées.
FAQ
Quelles sont les applications potentielles de cette technologie ?
Cette technologie pourrait être utilisée pour prolonger la durée des missions des drones militaires, mais aussi dans des applications civiles comme la surveillance, la recherche scientifique, et les secours humanitaires.
Quels défis techniques ont été surmontés pour développer ce système ?
Les défis incluent la précision du suivi de la cible et la gestion de la sécurité dans un espace aérien partagé, ce qui nécessite des systèmes de contrôle sophistiqués et fiables.
Quelle est la distance maximale d’alimentation des drones ?
Le système a été testé avec succès pour alimenter des drones à des altitudes allant jusqu’à 5000 pieds, ce qui permet des opérations à grande échelle sans avoir recours à des infrastructures de ravitaillement au sol.
Est-ce que cette technologie pourrait être utilisée pour d’autres types d’aéronefs ?
Oui, le concept pourrait être adapté pour des avions de transport, des hélicoptères ou d’autres systèmes aéroportés qui pourraient bénéficier d’une recharge sans nécessiter un atterrissage.
Quelles sont les prochaines étapes pour PowerLight Technologies ?
PowerLight se concentre sur l’intégration complète du système et les essais en vol anticipés pour valider la technologie avant son déploiement opérationnel.
Cela peut vous intéresser
