Le défi souterrain
À première vue, il peut sembler que chaque recoin de notre planète est occupé et exploité par l’humain, avec une multitude de projets et de besoins divers. Même l’orbite terrestre est encombrée par nos créations et nos déchets. Récemment, des initiatives comme celles d’Elon Musk et de la Boring Company ont décidé d’explorer ce qui est habituellement laissé intact : les profondeurs de la Terre. DARPA, l’agence américaine de recherche avancée, a récemment décidé de se joindre à cette aventure.
En décembre dernier, DARPA a lancé un nouveau concours, baptisé le Défi Souterrain ou SubT Challenge. L’objectif de ce concours est de promouvoir le développement de systèmes capables d’aider les humains à cartographier, traverser et explorer des zones souterraines, souvent jugées trop dangereuses pour y pénétrer.
Timothy Chung, responsable du programme au sein de l’agence, a souligné dans un communiqué que l’une des principales difficultés rencontrées par les intervenants en milieu souterrain est le manque de connaissance des situations. « Le Défi Souterrain vise à fournir des outils d’une précision sans précédent pour évoluer dans ces environnements », a-t-il expliqué.
Une compétition innovante
Le Défi SubT va rassembler des innovateurs du monde entier. Les équipes participantes pourront choisir entre deux catégories : la piste Systèmes, axée sur le développement de solutions matérielles pour un parcours souterrain réel, et la piste Virtuelle, qui consiste à concevoir des logiciels pour un environnement simulé.
Les premières étapes du concours intègreront des épreuves dans trois types d’environnements : des tunnels artificiels, un système de transit municipal souterrain, et des réseaux de grottes naturelles. Lors de la dernière phase de la compétition, prévue pour 2021, les équipes devront réussir un défi combinant des éléments des trois milieux.
Le grand gagnant de la piste Systèmes sera récompensé par un prix de 2 millions de dollars, alors que le vainqueur de la piste Virtuelle remportera 750 000 dollars.
Enjeux et perspectives
Dans des situations de catastrophe, les conditions peuvent être très imprévisibles, allant d’effets secondaires d’événements sismiques à des débris imprévus. Le monde souterrain est complexe et plein de surprise. Si ce défi parvient à susciter des stratégies novatrices pour aborder l’exploration de ces zones, il pourrait en résulter des bénéfices significatifs dans les domaines de l’aide en cas de catastrophe, de la construction de nouvelles infrastructures, et même des systèmes de transport, tels que les trains à grande vitesse ou les tunnels hyperloop déjà en construction.
Fred Kennedy, directeur du bureau TTO de DARPA, a également mis l’accent sur l’importance de cette initiative, déclarant que « plutôt que d’éviter les cavités et les tunnels, nous pouvons utiliser des approches alternatives pour les cartographier et évaluer leur praticabilité. Avec ce défi, nous invitons les scientifiques, les ingénieurs, et même le grand public à exploiter leur créativité pour concevoir de nouvelles technologies permettant d’accéder à des endroits inaccessibles. »
FAQ
Quelles sont les innovations attendues du Défi Souterrain ?
Les innovations visent à améliorer la cartographie et l’analyse des environnements souterrains, en rendant ces zones plus accessibles et sécurisées pour les interventions.
Qui peut participer au Défi SubT ?
Le concours est ouvert à toutes les équipes d’innovateurs, qu’ils soient issus du milieu académique, des entreprises privées ou du grand public.
Comment sera évaluée la performance des équipes ?
Les équipes seront jugées sur leur capacité à concevoir des solutions techniques qui peuvent fonctionner efficacement dans des environnements souterrains complexes.
Quels défis supplémentaires pourraient être intégrés dans les phases futures ?
Les défis pourraient inclure des scénarios multifactoriels, tels que la gestion de crises, l’exploitation de ressources souterraines ou encore des réponses à des catastrophes naturelles.
Existe-t-il d’autres concours similaires ?
Oui, plusieurs organismes et institutions lancent régulièrement des concours technologiques pour promouvoir l’innovation dans des domaines variés, y compris l’exploration souterraine et les technologies de secours.
