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Première course de robotique professionnelle aux États-Unis
Le 19 avril, le quartier Seaport de Boston sera le théâtre d’une course inédite où une multitude de robots humanoïdes s’affronteront sur une distance de 50 mètres. Cet événement est présenté comme étant le tout premier événement sportif professionnel de robotique sur le sol américain.
Un événement culturel et technologique
Des robots humanoïdes et quadrupèdes provenant des principaux fabricants, des établissements de recherche et des universités prendront part à diverses compétitions, allant des courses de vitesse aux parcours d’obstacles et aux défis de précision. La Professional Robotics League (ProRL) Combine se déroulera sur une piste entourée de spectateurs, promettant ainsi de marquer l’histoire de la robotique sportive aux États-Unis.
ProRL, qui est soutenue par 021T Capital, se positionne comme une Public Benefit Corporation. Selon les organisateurs, la mission de cette ligue est de « promouvoir l’ère des robots à travers le sport et le divertissement, en favorisant l’acceptation publique et en accélérant l’adoption dans l’industrie robotique ».
La robotique comme outil stratégique
La volonté de transformer la robotique en sport de spectacle s’inscrit dans un contexte où la Chine utilise déjà de tels événements comme outils stratégiques. Dr. Alex Wissner-Gross a observé que, l’été dernier, environ 500 robots de 16 pays avait participé à des compétitions de diverses disciplines à Beijing, dont des épreuves d’athlétisme et de boxe. Cet événement, les World Humanoid Robot Games, a été soutenu par le gouvernement chinois pour faire la démonstration de ses avancées en robotique.
Wissner-Gross a souligné que ces compétitions ne se limitaient pas à un simple divertissement. Elles servaient aussi de terrains d’essai pour accélérer la commercialisation. Par exemple, le fabricant du robot arrivé en deuxième position lors d’un semi-marathon a reçu plus de 2 000 commandes commerciales dans les mois qui ont suivi. En utilisant ces événements, Pékin cherche à réduire le chemin entre le prototype et le produit véritable, transformant ainsi une stratégie industrielle en un divertissement.
Les enjeux du retard américain
Malgré la présence de certains des plus avancés laboratoires et entreprises de robotique dans le pays, les États-Unis n’ont jamais réussi à instaurer une ligue sportive nationale dédiée aux robots. Wissner-Gross a décrit cette situation en affirmant qu’il n’existait rien d’équivalent, à l’exception de compétitions de robotique de combat, compétitions éducatives ou courses de drones.
Il a fait remarquer que l’un des plus grands pôles de talent en robotique se trouve en Amérique mais n’a jamais eu de vitrine publique pour sa propre technologie. Nous développons les robots les plus sophistiqués au monde, mais souvent, ils restent invisibles lors de salons professionnels.
Une ligue pour le grand public
C’est là que ProRL entend faire la différence. L’événement d’avril n’est qu’une première étape, marquant ce que ses organisateurs considèrent comme le « moment fondateur ». Le fondateur, David Grilk, et Tom Grilk, ancien PDG de l’Association Athlétique de Boston, ont des projets ambitieux incluant une saison complète de 10 à 12 événements prévue pour 2027.
Bien que la vitesse attire les spectateurs, la ligue envisage aussi de faire concourir les robots sur des tâches commerciales ayant une réelle valeur, potentiellement utiles dans des contextes hospitaliers ou dans des entrepôts.
À lire également : Les robots commencent déjà à s’intégrer dans des scénarios sportifs en direct, et un nouveau robot jouant au tennis démontre l’évolution rapide de ces capacités dans le monde réel.
FAQ
Quels types de robots participeront à cet événement?
Cet événement comprendra des robots humanoïdes et quadrupèdes, conçus par des grands fabricants, des institutions de recherche et des universités.
Quand la saison complète de ProRL débutera-t-elle?
Une saison complète d’événements est prévue pour 2027, après le premier sprint du 19 avril 2024.
Quel est l’objectif à long terme de ProRL?
L’objectif est de promouvoir la robotique comme un sport accessible au grand public tout en soutenant l’innovation et la commercialisation dans l’industrie.
Quelle audience est ciblée par ProRL?
Les études montrent qu’un tiers des fans de sport américains sont déjà intéressés par une ligue d’athlètes robots, en particulier les jeunes générations.
Comment les événements seront-ils organisés?
ProRL prévoit d’établir des règles, des équipes, des saisons et des classements pour donner une structure semblable à celle des ligues sportives traditionnelles.
